柴进、晁盖和宋江，同样喜欢仗义疏财，为何宋江那么突出？

《水浒》一百零八将中，柴进的血统最高贵。据说是“后周柴世宗嫡孙，祖上有陈桥让位之功，太祖赐他丹书铁券。”在《水浒》中，柴进虽然深受推崇，但是他毕竟是一个贵族，在市民心中，固然可钦可敬，但却有着明显的距离，使他们之间不能真正融合在一起。柴进接纳四方豪杰，也不能一视同仁；一般犯人来投奔，只赐给一盘肉、一盘饼、一壶酒、一斗白米、十贯钱，而高贵一些的如林冲，则要杀羊相待、大开酒宴、写书赠银，关注备细。武松投奔柴进，时间一长就有所怠慢；宋江一来，则态度迥然不同。这表明柴进不能体察人情，缺乏充当领袖的风度，所以在梁山，贵为天贵星，排在第十位，却只能掌管钱粮而己。

关于晁盖，《水浒》介绍他“平生仗义疏财，专爱结识天下好汉”，而且，所结交的，大半是处于底层的人物。晁盖没有柴进的贵族门第，也没有柴进的庞大财产，不过是一个乡下的土地主，与衙门中的押司、都头有交往，独霸本乡本土。同王伦相比，晁盖“作事宽洪，疏财仗义”，确实是一个合适的领头人。但是，晁盖并不是一个有雄才大略的人物。他“不读书史”，劫取生辰纲，是刘唐等人发起，吴用设谋，晁盖只起出头作用。生辰纲事发，对于“何去何从？”晁盖完全渺茫，投梁山是吴用的主意。到梁山以后，王伦气量偏狭，妒贤忌能，晁盖一点也看不出来。做了头领之后，每逢大敌当前，晁盖总是大惊失色，没有主见。宋江上山之后，晁盖越发相形见绌。

在水浒中人看来，柴进令人“敬”，晁盖令人“近”，而宋江则令人“爱”。《水浒》中，宋江享有最高的威信，最受推崇和拥戴。不仅受过宋江好处的人爱敬他，许多英雄好汉，素不相识，也闻名拜伏。宋江与柴进、晃盖不同，他的活动舞台在城市。他“仗义疏财”的对象，自然是城市人，人们称他及时雨，把他比做天上下的及时雨，能救万物。宋江的职业是押司，对于市民说，皇帝也好，大臣也好，远远不及衙门中的刀笔小吏来得切身相关。宋江这个押司，并不仗势欺凌百姓，相反却“排忧解难，周全性命”，这就赢得“上下爱敬，满县人没有一个不让他。

当然，这毕竟是次要的。从市民的眼光看，宋江有柴进、晁盖所不可企及的长处：平等待人，始终如一。武松被柴进冷待，宋江却十分敬重他，难怪武松要满口称赞“是大丈夫，有头有尾，有始有终”；多谋善断，富有才能。打无为军、杀黄文炳，完全是宋江指挥。三打祝家庄、打高唐州、华州、曾头市等一系列战役，都显示了远比晁盖杰出的指挥才能。最重要的是，宋江有清楚的政治头脑，能提出符合市民阶层的利益。上梁山的人，尽管情况各不相同，但他们并不以落草为荣、不准备把打家劫舍作为终身事业。由于“忠义”思想的影响，接受招安，为国出力，就成了必然的结局。