黄河，中国的第二大河，是世界第五大河流，发源于青海高原巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东九省区，在山东省垦利区注入渤海。干流全长5464公里，水面落差4480米。流域总面积75.24万平方公里。主要支流有白河、黑河、洮河等。

据地质演变历史的考证，黄河是一条相对年轻的河流。在115万年前的晚早更新世，流域内还只有一些互不连通的湖盆，各自形成独立的内陆水系。此后，随着西部高原的抬升，河流侵蚀、夺袭，历经105万年的中更新世，各湖盆间逐渐连通，构成黄河水系的雏形。到10万至1万年间的晚更新世，黄河才逐步演变成为从河源到入海口上下贯通的大河。