有一种说法，清朝直到末期，GDP仍然居于世界前列，在媒体和网络上被广泛传播。其内容主要是宣称，清朝时中国的GDP长期是世界第一，在1820年左右达到最高峰，占世界的33%，哪怕到了晚清末年，占世界GDP的比重也仍在11%左右，与当代中国占世界的经济比重基本相当。
所谓“清朝的GDP居于世界第一”，其实是前几年社交媒体和网络上的谣言。作为历史学者，自然对这种言论嗤之以鼻，因为那不是事实。
之前在菜叶网上看过相关的资料，GDP即是国内生产总值，是按照市场价格计算一个国家或地区所有常驻单位在一定时期内生产活动的最终结果，一般都是算年度GDP和季度GDP。
而在满清时期，对于GDP是没有统计的，实际上我国在上世纪八十年代初才开始研究联合国国民经济体系的GDP指标，在1985年开始建立GDP核算制度，到1993年才取消了新中国自建国以来的经济核算指标——国民收入核算。所以说在满清的时期是没有精确的GDP数值的，只能在做一个大概估算。
关于清朝GDP的问题，目前唯有麦迪森（Angus Maddison）的《世界经济千年史》曾经估算过。
他确实曾提出——在1820年、1900年，清朝GDP占世界经济比重分别是33%、11%。
但是，麦迪森也在同时指出，古代不存在国际性的基准货币，所以他只能以购买力平价(PPP)作为转换系数来换算GDP
1840年，世界人口约12亿，清朝则超过4.1亿，占世界的三分之一。那时候，美国才1500多万人，号称日不落帝国的大英帝国也才900万人，算上殖民地人口也才三亿多人。大清从人口上也是绝对的秒杀世界所有国家的存在。
中国的GDP总量大约占全世界的32.6%，而欧洲各国加起来也只有26.3%，更别说一个小小的英国了。但是有一个问题不应该被忽略，那就是中国的人口同样很多。
当时全世界人口加起来还不到十亿，中国就有三亿多，占全世界三分之一左右。所以中国的经济总量一平均，人均GDP只能相当于全世界的平均水平。欧洲各国的经济总量虽然少，但人口更少，所以人均生产力早就赶上了清朝。
1840年代-1890年代清朝的年财政收入从白银4500万两增加到9000万两，但是还是少于同期的日本。跟当时世界经济头号大国美国、英国比起来更是差了十万八千里。同期美国的财政收入约100亿美金，可以看到，美国当年的财政收入是清朝的约15倍。其经济总产值（GDP)必然也是大大于清朝。
事实上，由于当时清朝是自给自足的小农经济占主导，跟英美等工业国家相比完全不是一个时代，其GDP绝对不可能比英、美多。
比较清朝及英美等德日等国当时的财政收入，我们可以知道：清末的GDP绝对不可能是全球第一，清朝的GDP还不到英美等国的十分之一。
在没有联网的时候，在没有进行一个大数据汇总普查的时候，在没有拿出专业的数据进行佐证的时候，所谓的GDP之一仅仅能够采用一个估算的手法进行一个粗略的对比。
所以，我们可以姑且这样认为：在粗略对比的前提下，1820年的清朝GDP的确达到了一个高度。
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