东北虎是现存世界上最大的野生猫科动物，是栖息地分布最北端的老虎亚种，目前来说，也是我国最主要的野生虎种。
在2017年，我国东北虎豹国家公园试点之初时，它们的数量仅有27头，到2021年，公园正式成立之时，它们的数量已经上涨到50头了。
尽管这个数字仍然不高，但可喜的是得益于国家这些年对生态环境的建设，以及动物保护工作，全国虎豹的栖息地都得到了很好地改善，它们的种群发展也呈现了上升的趋势。
有这么一个规律，那就是食物链越往上层，繁殖能力就越低。不难理解，如果食物链上层的生物还具备超强的繁殖力，那么低层的生物可能就要被吃光了。
老虎是站在食物链顶端的生物，繁殖能力自然很低，一胎产仔2-3只，平均2、3年产一胎。加上基数低，所以我国东北虎增长起来才这么缓慢。
与我国情况不同的是，俄罗斯境内生活着700多头野生东北虎。这些老虎已逐渐趋于环境容纳的饱和度，急需扩展新的栖息地。
东北虎的学名也叫“西伯利亚虎”，不过“西伯利亚虎”这个名字是西方学者起的，并不是特别适合它。因为在东北虎的两个分布国里，我国称其为东北虎，俄罗斯则称其为阿穆尔虎，历史分布国家里，也只是叫它朝鲜虎。
西伯利亚虎这个名字看上去就好像整个西伯利亚地区都有似的，但实际上东北虎在俄罗斯的分布，仅限东南一隅，广袤的西伯利亚内陆地区，从古至今，一只老虎都没有。而且在东北虎的多次迁徙浪潮里面，它们也从未涉足过西伯利亚内陆地区。
20世纪以前，东北虎的数量很可观，彼时俄国的东北虎数量虽不及我国，但也有800头左右。但是在19世纪末之后，俄国开始大量捕杀老虎，导致东北虎数量锐减，开始的几年，几乎每年都有150头老虎被捕杀。
至20世纪30年代时，俄国老虎的数量仅有20-30头。除了被捕杀之外，其中有一部分老虎则通过生态廊道逃难至我国东北地区。
进入20世纪后半叶之后，我国也开始大量捕杀老虎，于是我国的东北虎数量也锐减，也有很大一部分又通过生态廊道逃至俄国，这也是俄国的老虎数量能在短时间内快速得以恢复的原因。
在这两次东北虎较大的迁徙浪潮里面，它们均未涉足西伯利亚内陆地区。
我们都知道，老虎是一种具有显著探索行为和高度移动性的猫科动物，它们起源于200多万年前的东亚地区，经过不断扩散之后，到达亚洲大多数地区，即便是东南亚的一些海岛上，也遍布老虎的足迹。
但说来也怪，无论是古时还是当下，东北虎均不踏入西伯利亚内陆，在俄罗斯的分布也仅限于东南一隅，这是何故呢？
有人认为猎物丰度是影响捕食者分布的最主要因素之一，比如加拿大猞猁的分布，就严重受白靴兔分布情况的影响。西伯利亚内陆地区，气候严寒，缺乏猎物可供老虎捕食。
事实当真如此吗？恰恰相反，西伯利亚内陆地区生活着数量庞大的野猪及鹿类，其中不乏大型野猪，捕上一头，就能吃好久。而且气候严寒食物不易腐坏，还面临着较小的“清道夫”压力，不必担心所藏食物被偷走。
一项基于锡霍特山脉地区的生态研究显示，东北虎的猎物构成占比里面，最高的是马鹿，其次就是野猪，说明野猪就是东北虎最常规的猎物之一。西伯利亚内陆不缺猎物，起码不缺老虎喜欢的猎物。
竞争对手和天敌的存在，也是影响物种分布的原因，那么是不是西伯利亚内陆地区的大棕熊及狼群，阻碍了东北虎向内陆扩散的脚步呢？
在自然界里面，种间竞争是普遍存在的现象，其实在东北虎的栖息地里面，就有棕熊和灰狼这两种猛兽，且存在竞争关系，我们来看看结果如何。
科学家们曾对锡霍特-阿林地区的东北虎饮食结构进行了研究，发现熊类占有一定的比重，约为7.1%，其中乌苏里棕熊占比1%。
秋冬季节是东北虎猎熊的高发期，每年到这个季节，东北虎都要捕几头熊打打牙祭。因为秋季熊忙于贴秋膘，在林中闹出较大的动静，冬季熊冬眠，任虎宰割。
在竞争方面，棕熊是杂食动物，其中90%以上的食物来源，都是植物性质的，因此算不得主流的捕食者，自然与东北虎不会构成强竞争关系。相对而言，灰狼的猎物喜好跟老虎更为相似，那么自然竞争激烈。
在俄罗斯，人们发现东北虎与灰狼已缠斗百年了。20世纪以前，老虎数量多的时候，灰狼的种群数量则属于一个很低的水平线上，且长期停滞不前。
20世纪前半叶，俄国东北虎数量下降，灰狼的数量得以迅速上涨，到了40年代，俄国东北虎数量处于历史最低谷时，同地区内灰狼的数量则很快达到了历史高峰。不过之后随着东北虎数量的恢复，灰狼的数量则迅速下降了。
80年代过后，俄国老虎数量趋于高位稳定，当地灰狼几乎濒临灭绝。从它们的数量变化趋势来看，灰狼是受东北虎抑制的，也表明老虎根本不怕狼群，“猛虎架不住群狼”在森林地区不成立。
东北虎不愿深入西伯利亚内陆的真正原因，跟环境有关。众所周知，西伯利亚地区常年积雪，冬季漫长，且积雪深厚。
东北虎虽然说是最耐寒的一种老虎，但它没有加拿大猞猁般为了能在雪地上更好地追逐兔子而特化的宽大脚掌，它们在深厚积雪中行动较为困难，更别提狩猎了。
老虎是伏击型的猎手，在追逐猎物的时候，先要借助遮蔽物躲藏起来，待猎物进入伏击圈之后，它才会冲出去。
而西伯利亚内陆地区的环境，显然不利于老虎狩猎，限制了它的发挥。
其实这点跟亚洲狮当初面临的窘境是差不多的，4万多年前，北非的一些狮子浩浩荡荡闯入亚洲，但最终止步于印度次大陆，无法征服亚洲内陆地区，归根结底就是环境问题。
狮子是群居动物，生活在开阔地带，而在森林中它们生存无力。同样的，东北虎也难以克服西伯利亚内陆地区恶劣的自然环境。
一旦它们像加拿大猞猁一样身体特化，适应了环境，但却会因此丧失大量战斗力，还能不能招架得住棕熊和狼群还另说，就连捕食野猪这些凶猛的猎物都是问题。
对于东北虎来说，它们有更好的出路，那就是我国广袤的林海雪原。这里本就是它们的老家，无论是气候还是环境，都适合它们生存。
对于俄国的老虎来说，既然有更好的选择，为何还要挑战严酷的西伯利亚内陆地区呢？事实上东北虎的第三次迁徙已悄然开始了，这些年来，不断有东北虎从俄罗斯陆陆续续来到我国。
中俄边境处已发现了4条可供东北虎迁徙的生物廊道，随着我国东北虎生态环境不断改善，会有更多的老虎跨境而来。
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