要说什么是世界上最硬的物质，那非金刚石莫属了。但若是放到宇宙的尺度，金刚石的硬度就显得微不足道了。
浩瀚的宇宙中，存在着许多奇异的物质，其中一种物质的硬度远远超过金刚石，甚至比最坚硬的钢铁还要硬上数百亿倍，它就是中子星。
中子星具体有多硬，已经难以用物理学来量化。但可以知道的是，中子星有着仅次于黑洞的超高密度，堪称是宇宙中难以想象的“硬菜”。
恒星走到生命的终点时，碳，氢和氦等元素在核聚变中燃烧殆尽，星体外部物质会在引力下冲向内部核心，形成超新星爆炸。
爆炸中，恒星的大量物质被抛射到四周，只有致密的铁核心保留下来。低质量的恒星会变成白矮星，高质量的则坍缩为黑洞，介于两者之间的则变为中子星。
中子星的核心内部，各种原子被压缩到一个极端的程度，电子，质子以及其他粒子会被压缩成中子，中子星也因此得名。
中子星最外层是氢和氦组成的稀薄大气，表面是原子核和电子形成的外壳，之下是中子，电子和更高质量原子核组成的内壳。再往下是富中子的量子液体形成的外核，至于其中心内核的物质组成，至今仍是一个谜。
在壳和核心之间，有一层奇特的“核意面结构”，这里压力极高，物质被压缩成了片或面条状，就像意大利千层面一样。
随着不断深入，压力也不断增加，物质会由固态渐渐化为流体，由固态的“面条”，“面团”逐渐变成液态的“面汤”。这里的物质也是人类已知宇宙中最坚硬的物质。
中子星的密度非常大，它的半径在几十公里左右，质量却是是太阳的1.35—2.1倍。在这样的密度下，一颗糖球大小的物质就质量就高达1亿吨，和一座山相当。
致密的环境造就了中子星极强的引力场，其内部和邻域的时空是高度扭曲的，表面的重力加速度达到了地球的倍，逃逸速度达到了光速的0.5倍。
也就是说，在中子星表面1米处丢下一个物体，当它落到表面上时，速度已经达到了2000公里/秒，如果这件物体想要逃离中子星，速度就必须到达光速的一半！
中子星的表面温度可以达到1000万度，相当于太阳中心的温度，而其中心温度可能达到几十亿度。
中子星质量高，密度高，但体积小，这导致其自转速度非常快，一秒钟就可以转几十圈，这导致表面上形成无比强大的磁场，其强度是地球磁场的几万亿倍。
当大块的“磁铁”旋转时，磁场又会形成强大的电场，高速电子等粒子会在电场的作用下，向外界释无线电辐射。这种无线电辐射就如同岗哨的探照灯一般，周期性扫射着宇宙空间。
地球可以间歇性受到来自中子星的电波辐射，不同中子星的周期各有不同，短则以毫秒计，长则近十秒。科学家正是依靠这种间歇性释放的能量辐射，才发现了这一奇异的天体。因此，中子星又得名脉冲星。
中子星向外释放辐射的周期非常精确，可以和原子钟相媲美。因此就有科学家设想，在人类开启星际时代后，可以利用中子星来计时和导航。
作为宇宙中的“硬菜”，肯定有脑洞大开的人会想，如果要是吃一勺子中子星会怎样？想法很独特，但实现难度可不是一般的高。
首要难题就是怎么靠近中子星。中子星的引力非常大，即使是最先进的宇宙飞船，只要靠近它的引力范围，就会瞬间被吸引，坠落到其表面被强大的重力所摧残粉碎。其次还要考虑的就是温度，中子星表面温度比太阳还高，如此高的温度下，有什么物质能够抵御呢？
即使不考虑引力和温度问题，想要取一小勺中子星物质也是天方夜谭。中子星表面和内部，其每个基本粒子联系都无比紧密，尤其是“核意面结构”，硬度高到人类难以想象的地步。
即使最坚硬的钢铁和它相比也如同一张烂报纸。就算穷尽人类所有科技，也造不出比它更坚硬的物质。
这么看来，想要尝一尝中子星做的“意大利面”是不可能了。除非，有某个更高层次的宇宙文明感应到了你的呼唤，用一把无视任何引力，温度和硬度的“宇宙最强勺子”，挖出了一勺中子星送到你的面前。
不过，当你还未张开嘴巴，想要尝试味道时，这种物质蕴藏的巨大引力就会将你撕碎。你身体的每个部位，皮肤，骨骼，器官以及每个细胞，都感受到了强大的压力，在一瞬间分离，解体，被无情撕扯成无数碎片。
接着，碎片的所有物质，包括每一个原子，分子都会在引力的作用下，被瞬间吸向那一小勺中子星，均匀地分布在其表面上，最终被彻底吞噬。
时至今日，科学家在宇宙中已经发现了超1800个中子星，它们都在银河系中。除去中子星，宇宙中比中子星密度更大的就是黑洞了，但人类目前对黑洞内部一无所知，所以中子星依然还是人类已知，宇宙内最硬的物质。
想要尝一尝中子星的味道是不可能的，不过地球上就可以找到中子星物质的替代品。中子星的表面上有着大量的铁原子核，如果实在好奇中子星的味道，就舔一舔铁块好了。
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