第一卷体道篇
上善若水。水善利万物而不静，居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
B 现代汉语
人类社会中，什么才是好的德行？就是上善若水。水生化万物，而不会停留，只会在低卑的地方驻守，而世人皆不喜好低卑的环境，所以水的德行就是人类社会德行的大道所在。在使人静谧的地方停留，在使人心寂然的地方生活，人与人交往讲究互让，言语朴实无华，国家管理以民本安居乐业，做事情讲究脚踏实地，社会实践依据自然规律而行，社会形态只有使得人与人之间，没有名利的争斗，才能够实现社会的国泰民安。
C 各家注释
1河上公注：上善之人，如水之性。水在天为雾露，在地为泉源也。众人恶卑湿垢浊，水独静流居之也。故几于道，水性几与道同。
2王弼注：人恶卑也，故几于道。道无水有，故曰几也。言水皆应于此道也。
3杜光庭注：夫水之为德也，柔弱平和，居顺处下，随时壅决，任器方圆，流作泉源，散为雾露。凡物失之则死，得之则生，击之无伤，执之无有。所以不及于道者，水有形而道无形也。虽有形为碍，其于利物之德，谦冲之用，近于道矣。上善有善而忘其善，如水之不矜其功，水不矜功其功益大，善不伐善其善益彰。既大既彰，为善之上矣。上惟南面之主 ，下自栖岩之人，能如水焉，必得道矣。
4王安石注：善者可以继道，而未足以尽道，故上善之人若水矣。水之性善利万物，万物因水而生，然水之性至柔而弱，故曰不争。众人好高而恶卑，而水处众人之所恶也。居善地，下也；心善渊，静也；与善仁，施而不求报也；言善信，万折必东也；政善治，，至柔胜天下之至刚；事善能，适方则方，适圆则圆；动善时，春则浮也，冬则凝也。
5吕吉甫注；上善者，道之所谓善者也，非天下皆知善之为善也，故若水焉。盖水善利万物而不静，处众人之所恶，而上善亦然，则未足以为道，几于道矣。
6王元泽注：水者，五行之首，方出空无而入实有者也。离道未远，故其性最近道。盖离道则善名立，上善若水，物理自然。人有心而心为火，火腾上则明，故好争。惟志心体道，能离物而无心胜物也。水体一而物莫能遏，故能兼此诸善。盖有德于物而常下物，是以有德；使有心于德，则不能成其德矣。
7赵实庵注：夫能以私而成公，则善探天人之机，无所往而不适焉，兹上善也。故次之曰上善若水。夫仁善为元，义善臧，礼善为嘉，信善为谷，智善为淑，各有其善，而未尽善也。惟水之德通具七善，所谓智周万物，故称为上善者欤。善，事事也，事事则有备，此其所以为尽善也，故上善若水。
8《易经》注：一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。天以一生水，盖道运而为善，犹气运而生水也。
9王夫之注：五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常得众之先。何也？众人方恶之，而不知其早至也。逆计其不争而徐收之，无损而物何争？而我何尤？使众人能知其所恶者之为善，亦将群争之矣。然而情之所必不然也，故圣人擅利。
10范应元注：几，近也。水之为物得天一之气，无定形而靡不通，故润万物者莫润乎水，乃善利也。遇方则方，遇圆则圆，何争之有？上善之人则微妙玄通，常善利于人物而不争，故善亦如水。众人好高而恶下，水独处之，上善之人常谦下也，有此之德，故近于道。
11褚伯秀注：人能利物不争，谦卑处下，皆行之善者，上善则善中之最积久而成，犹云上德上仁之类。夫天一生水，五行之首，离无入有之始，从气化形之初，有形若无，不可持捉，储积既久，势莫御焉。人之积小善而成上善，理亦若此。水之善利不争，纳污藏垢，世间何物得以及之？众人所恶者，秽污下湿，水则逶迤曲就而不辞，又于其中洗涤淘澄，化为清净，此所以为善之上，而近于道也。
12《周易》：笔一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也。仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知，故君子之道鮮矣！顯諸仁，藏諸用，鼓萬物而不與聖人同憂。盛德大業至矣哉！富有之謂大業，日新之謂盛德。生生之謂易，成象之謂乾，效法之謂坤，極數知來之謂占，通變之謂事，陰陽不測之謂神。
13《淮南子，原道训》：所谓天者，纯粹朴素，质直皓白，未始有也杂糅者也。所谓人者，偶差智故，曲巧伪诈，所以俛仰于世人而与俗交者也。循天者，与道游者也；随人者，与俗交者也。天下之物，莫柔弱于水，然而大不可极，深不可测；修极于无穷，远沦于无涯；息耗减益，通于不訾；上天则为雨露，下地则为润泽；万物弗得不生，百事不得不成。夫无形者，物之大祖也；无音者，声之大宗也。其子为光，其孙为水，皆生于无形乎！夫光可见而不可握，水可循而不可毁。
14《管子，水地》：夫水淖弱以清，而好灑人之惡，仁也。視之黑而白，精也。量之不可使概，至滿而止，正也。唯無不流，至平而止，義也。人皆赴高，己獨赴下，卑也。卑也者，道之室，王者之器也。而水以為都居。準也者，五量之宗也。素也者，五色之質也。淡也者，五味之中也。是以水者萬物之準也。
D本注
1本篇为体道篇之八。善，非社会伦理之善，乃由自然之道，进入人类社会之大道之善，谓上善。上善者，是非不齐，混沌为一的社会初始之原貌。孔子学于老子，得上善之真谛，故谓“性本善" ,于此建立的社会价值体系，才是大道之所在；后学者名属不分，不辨白马非马之别，以社会伦理的 再分，而言社会大道之所在，则误矣，更不及性善恶之别焉。
2上善若水，水之德是人类社会的大道所在。以水养万物，功莫大而留于善地，以水涵育人，智于无形而有形。
3依据马王堆帛书本“水善利万物而不静”，静则言水之德，争为人欲；虽然甲乙本不同，须问大道，静为水德，何须用争。
4不静，能够真正传达大道之本，后世人等肆意篡改为争，忘却大道之所在，解释行南辕北辙之路，水生化万物而不停留，正是德的体现。以及前文，“非恒道，非恒名”一样，篡改则意义完全不同。一字，则误，流于历史，哀之又哀。
5众人之所恶，人性使然。名利既有，芸芸众生皆淹没于此，圣人之所以为圣，为跳出名利之地，后人学于圣人，则学其表而不学于其心，则行名实之利。
6七善，为水之德行的具体体现。居善地，有功而不居；心善渊，心向大道而不为；与善仁，给人而不求报；言善信，朴实而无华；政善治，民安居乐业而治；事善能，脚踏实地而为；动善时，遵循自然规律而行。
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