“卖估衣”是北京老行当之一。北京有估衣行，天桥一带有估衣铺、各庙会有估衣摊。所谓估衣，即七八成新的旧衣服，刚做好还没穿的衣服卖到估衣行也得按估衣算，俗称“下剪子为估衣”。估衣的成色很杂，上至绫罗绸缎，下至粗细棉布，款式能够隔朝接代，相差半个世纪，而且新旧程度也很难辨认。因此从当时社会人们的消费水平看，干这行确实有利可图。
在北京，卖估衣的买卖集中在前六外大栅栏、天桥一带。在天津则集中在估衣街，估衣街西口立有一面牌楼，上写“沽上市廛”四个字。沽，是指天津旧有七十二沽。“沽上市廛”就是指天津的商市。两百年前清代文人李慈民在他的《越缦堂日记》中，描写这条街“廊舍整洁，几及二里”，繁华绝似“吴（苏州）之阊门”。足知它当年繁荣的风貌。估衣街上有各种老字号、老商店，如吃饭饮宴，有老“八大成”洋广杂货商店“范永和”及京都达仁堂、老皮货凉席店也都在估衣街上当然，估衣街上最多的仍然是服装店与绸缎庄，如敦庆隆、元隆等，估衣摊杂陈其间，行在闹市间的行人、顾客，有钱的去大店铺置办新装；无钱的可以在估衣摊上便宜地买件旧衣裳。此二景凑在一起，形成了一幅独具特色的民俗风情画。
估衣行的经营方式很特殊，以吆唤做宣传。伙计们每天照例把所有的货物逐件的折腾一遍，每拿起一件，都要吆唤出价码来：“这个吆唤卖，里面三新的大夹袄，就五吊八！”于是找来无数围观的行人.卖估衣讲究暗码儿和行话，谓之“暗坎儿”，也叫做“笔”，什么“老浑笔”、“柳字笔”、“桃字笔”、“番字笔”，直到 “杓字笔”，就是由一至十的数码。伙计们把一件估衣抖开先要翻过底襟瞧瞧码儿，然后马上进行心算，才能吆唤出来。
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