一个国家的首都关系着国家的兴亡，尤其在古代，帝王对于首都的选址非常重视。自从秦朝一统中原以后，关中地区成为中原王朝首都所在地，此后数千年，西安和洛阳长期占据着中原王朝的首都位置，因此西安有着十三朝古都之称。纵观中国古代王朝变迁的历史，有两个重要的特点：
第一、古代首都分布北多南少。
就以中国的八大古都为例，西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州，其中有6个位于北方，只有南京和杭州位于南方。
那么，为什么中国古代都城大都分布在北方呢？
其实这与当时社会生产力的发展有关系，在古代最先开发的是长江以北地区，黄河流域作为华夏文明的起源地，长期是中国的经济、政治、文化、军事中心，而长江以南在历史上长期被视作蛮荒之地。其后，随着北方人口的逐步南迁，南方得到开发，经济中心开始向南转移，南方首都才逐步增多。
第二、都城变迁有自西向东的趋势。
在唐朝及以前，中国都城长期分布在关中地区和河南的洛阳，但是随着经济发展对交通条件的依赖，关中及中原地区难以支撑城市和人口的发展，长安和洛阳逐步衰落，而东部漕运的发展使交通条件大为改善，经济重心逐步东移。而都城作为一国经济、政治、文化、军事等中心，也随着东移。
到了近代，随着大清王朝的覆灭，中华民国建立，那么对于中国将首都定在哪里成为当时讨论的热门话题。革命先行者孙中山先生提出了自己的一套选都理论，根据中国谋略的不同，将武昌、西安、伊犁三个城市预设为中国可以迁都的地点。孙中山认为：“故以此三都者，谋本部则武昌，谋藩服则西安，谋大洲则伊犁，视其规摹远近而已。”
第一、天下通衢之地——武昌
孙中山认为，武汉“扬灵于大江，东趋宝山，四日而极，足以转输矣。北望襄樊以镇抚河雄，铁道既布，而行理及于长城，其斥侯至穷朔者，金陵之绌，武昌之赢也。”武昌既是辛亥革命的发源地，又是当时的经济重镇，这里交通便利，有长江连接东西航运，有铁路连接南北运输，因此武昌被孙中山认为是定都的首选之地。
第二、中国地图的中心位置——西安。
西安是三个城市中最靠近中国中心的，以西安为都城，则便于加强对蒙古、新疆、西藏等地区的统辖，而选择武昌则距离这些地区较远，不利于管辖。虽然关中地区经济发展程度没有武昌富庶，但是也有关中平原作为基础，出于国家管理的政治角度考虑，把西安作为首都也未尝不可。
第三、亚洲的中心——伊犁。
伊犁位于亚洲的腹地——中国新疆的西北部，孙中山认为定都西安有助于经营新疆、西藏、蒙古等少数民族地区，但是要想称霸亚洲，实现亚洲共主，那就要定都伊犁。在古代，中原王朝曾经中亚地区纳入版图，但是由于中亚地区距离都城较远，往往不能长久统治，如果将都城设在伊犁，那么中国就可以“谋大洲”，成为亚洲的共主。
虽然，孙中山的理论设想不错，但是由于现实条件所限，伊犁经济条件落后，其自然环境也难以承载过多的人口，难以支持起作为中国首都所需的经济实力。况且伊犁深处西北内陆，对外、对内交通联系极为不便，难以担负统领中国及亚洲的重任。
所以，孙中山虽然提出三个首都的设想，但是孙中山认为最佳选择还是武昌。武昌起义以后，由湖北军政府代行临时军政府职能，这也说明孙中山有意将定都武昌。然而当时武昌深受清军威胁，而革命党人的政治基础在东南沿海，定都之争悬而未决。但是，随着江浙联军攻占南京之后，临时政府将首都迁往南京，于是南京就成为中华民国临时政府首都。
孙中山将武昌、西安和伊犁三个城市作为当时中国首都备选城市，更多地是从地理位置和管辖半径的角度来考虑，但是作为一国之都需要综合考虑的因素很多，包括经济、政治、交通、地理位置、军事、文化、历史等，所以中国最终都没有选择以上三个城市。
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