2010年2月，我来到印度科钦旅行，在科钦特地观看了卡塔卡利的演出，领略了喀拉拉邦的独有文化。
卡塔卡利是四大印度古典舞剧剧种之一（也有印度八大古典舞之说），也是印度的非物质世界文化遗产。“卡塔”意为故事，“卡利”意为表演。它源于讲马拉雅拉姆语的西南部喀拉拉邦地区，是一种“故事剧”艺术流派，舞者有精心装扮的彩妆和服装。
不能卡塔卡利最早的起源时间，但知其根源在于印度半岛西南部的寺庙和民间艺术（如卡利卡特萨莫林王国的克里希纳塔姆和宗教戏剧），至少可以追溯到公元一千年，可以确定的是，卡塔卡利完全发展成现在的风格是在16~17 世纪左右，并在喀拉拉邦成为一种独特的表演艺术流派。
与其他在印度教寺庙和修道院学校发展的古典印度舞蹈不同，卡塔卡利融合了古代印度武术和南印度运动传统的动作。
卡塔卡利剧情多取材于传统主题——来自印度教的史诗《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》和《薄伽梵歌》。舞蹈主题多表现象征着善与恶之间的永恒斗争。
据说，卡塔卡利剧目多达超过500部，其中大部分是在 20 世纪之前写成的，其中，大约有四部是最经典的，也是最常演出的。。这四部戏剧通常在晚上演出，它们与娜拉和达马扬蒂的神话般的印度教爱情故事有关。
像许多古典印度艺术一样，卡塔卡利既是舞蹈又是表演，据说卡塔卡利是最难在舞台上表演的风格之一。艺术家在上舞台上表演之前，需要就自己的角色准备好几年。
卡塔卡利的表演有24个基本手语和眼、眉、脸、颈等面部变化，构成一整套完整的表情示意动作。
演员们讲一种“手语”，其中角色对话的单词部分通过“手势”来表达，而情绪则通过“面部和眼睛”的动作来表达。
卡塔卡利的表演者在喀拉拉邦村民中是世袭的，按传统习惯，剧中男女角色均由男性扮演。
富有特殊戏剧效果的各种脸谱，是卡塔卡利舞剧的重要特点。卡塔卡利的化妆遵循一个公认程式，这有助于观众通过脸谱轻松识别原型人物，如神、女神、恶魔、魔女、圣人等。不同角色有不同的脸谱，但只以人物类型划分。如英雄人物为绿色；反派人物为红色并在鼻尖、额头上加白色圆球；正面女角为肉色；猎人为黑色；魔女和奸诈的角色也被涂成黑色；黄色是僧侣的代码；带有暖黄色、橙色或藏红花色代表高贵、贤惠的女性角色等。
伴奏乐队通常是4人，两位吟诵唱者（兼打1镲，1锣）和两位鼓手，主要的鼓有三种：桶形鼓、圆柱鼓）和沙漏形鼓。
歌手通常位于舞台上最底部，在表演者的背后，背景中，歌手富有感染力的演唱是不可或缺的，其有节奏地演唱该剧，与乐队演奏的节拍相匹配，配合剧情使其成为一个整体。
对于我们这些外行或多数的游客来讲，很难看懂剧情，但从演员的服饰、形体表演和交流，也多少能猜到部分剧情。和其他几种印度古典舞比较，就我这个外行看来，卡塔卡利的舞蹈动作并不复杂，感觉宗教的色彩显得更浓厚些。
卡塔卡利的表演都是在晚上，来看表演的观众多数是外国人，由于卡塔卡利是极具地方特色的表演，所以，对游客有着特别的吸引力。
演出前的化妆也是一大看点，观众一般都会早早地来到剧场观看化妆。化妆要用去1个多小时，分演员自己勾画和化妆师贴脸饰两个部分，过程复杂有趣。
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