作者：杨本枢
《养生主》告一段落之后，庄子放下了案头工作，沉醉于乡间田野。农忙时节，和老农们一道耕作收割；农闲时分，要么和蔺且研读经书，要么和老农们畅聊，日子倒也过得逍遥自在。
一天上午，庄子正在和几个乡野村夫聊天，忽然看见一队官兵浩浩荡荡地走过来，一个官员模样的人骑着一匹健壮的白马，有两个士兵牵着马的缰绳。他们来到庄子面前，问道：“请问哪位是庄周？”庄子站了起来，说道：“我就是。”
骑着白马的官员下了马，对着庄子恭恭敬敬地作揖，说道：“大人大喜啊！”
庄子问道：“喜从何来？”
官员回答道：“我是楚威王派来的使者，大王听说先生是个才德兼备之人，特意派我来请先生出山，封先生为楚国宰相，并送来千金供先生享用。”
庄周笑着对楚国的使者说：“千金，那是多么厚重的利益啊！宰相，那是多么尊贵的职位啊！这是多少人梦寐以求的名利啊！”
使者再施一礼，说道：“那就请先生回家更衣后随同我前去觐见大王吧！”
庄子回施一礼，说道：“既然楚王知道我的大名，想必也听闻过我的《逍遥游》和《齐物论》，对我的性格与志向也略知一二。”
使者说道：“我们知道大人曾经做过宋国蒙县的漆园小吏，那是宋国君王有眼不识泰山，我们楚王可是要重用先生啊！”
庄子思考了瞬间，说道：“我给大人讲个寓言故事：每年各国国君都要举行祭祀大典，那祭祀用的牛先要饲养好几年，还给他穿上绣了花纹的服饰，养的是膘肥体壮，等到祭祀时节一到，面对着庖子们手里锋利的刀刃，那舒舒服服逍遥了好几年的牛可就傻眼了。这时候，牛恨不得化身为孤独的小猪生活在孤巷陋室中，可是，已经不可能了。”
说完这个寓言，庄子客气地对使者说道：“你还是赶紧回去吧，不要再污辱我。我宁愿在污浊的小沟渠中自在地游玩，也不愿被束缚在国家权力的笼子里。终身不做官岂不是一件快意之事。”
使者看到庄子态度如此坚决，就怏怏不快地回去交差了。
看到这精彩的一幕，蔺且更加佩服老师的豁达与逍遥。蔺且说道：“从老师辞去漆园吏的时候，我就明白老师无意于仕途，只是我不明白原因何在？我们一直崇尚老子学说，可是老子说了许多圣人如何治国理政的良方，并没有劝诫世人隐世啊！”
庄子笑了笑，说道：“老子确实提出过诸多治世良方，这些良方针对的都是世道衰落，民风不古，勾心斗角，尔虞我诈的现实环境提出来的，其主旨还是不言之教，无为而治。可是，如果将老子的理想充分地体现在当今的治国策略上，又是何其的艰难。老子说过，大道废有仁义，智慧出有大伪。这是现今社会的真实写照。一百多年前的孔子创立了儒学，提倡以仁义礼智信来治国理政，孔子为了实现自己的治国策略，周游列国，从故乡鲁国前往卫国，不得志后又去了陈国、蔡国等好几个国家，游说各国君王，希望实现自己的理想，最后都落空了。”
“为什么仁义礼智信这些规矩无法制约人们的行为，促进社会的发展呢？”蔺且问道。
庄子说道：“仁义礼智信对于人们的行为确实起到了一定的约束作用，但是，任何人为的规矩的订立都只是规范和约束人们的外在行为，而不能使人们心悦诚服，使人们的内心自觉自愿地服从于规则。老百姓越精明，社会的治理就越难，就像老子所言，其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。”
庄子叹了一口气，说道：“现今的社会，诸侯纷争，各国都想称霸天下，周天子早已经名存实亡，君王们整天想的是大鱼吃小鱼，生怕自己的国家被他国所吞并；大臣们想的是如何取悦于君王，获取高官厚禄又一生平安，有道是伴君如伴虎，想做到鱼和熊掌兼得，哪有这么容易的事啊！”
说到这里，庄子情不自禁地吟诵老子的“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”
蔺且提醒庄子“老师对社会各种复杂的人际关系理解得如此深刻，为何不写出来呢？”
这真是一语提醒梦中人，庄子脑中灵光一闪，思路如小河流水哗哗地流淌出来——《人间世》就此诞生。
《人间世》主要取材于孔子的儒家思想无法有效的治国的史实，庄子借孔子之口揭露出人与社会的艰难生存状态，文章的三个故事：孔子弟子颜回出游卫国，楚庄王的玄孙叶公子高做齐国大使，鲁国贤人颜阖做卫灵公太子的师傅都是虚构的故事。
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