“汝不知夫螳螂乎？怒其臂以车当辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之，积伐而美者以犯之，几矣。汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类而媚养己者，顺也；故其杀者，逆也。夫爱马者，以筐盛矢，以蜄盛溺。适有蚊虻仆缘，而拊之不时，则缺衔毁首碎胸。意有所至而爱有所亡。可不慎邪！”
<白话>
“你没见过那螳螂吗？它奋力举起手臂来抵挡车轮，不知道自己的力气无法胜任，还以为自己本领高强呢。要小心，要谨慎，你如果总是炫耀自己本领高强而去触犯他，那就危险了。你没见过那养虎的人吗？不敢拿活的动物给老虎，怕它杀生时会发怒；不敢拿完整的动物给它，怕它撕扯时会发怒。观察它饥饿的时刻，懂得它喜怒的心情。老虎与人不同类，却会取悦饲养它的人，这是因为能顺着它的性情；如果它伤害人，则是因为违逆了它的性情。爱马的人用竹筐装马粪，用大贝壳装马尿。碰到有蚊虻叮咬马身时，突然出手为它扑打，结果马受到惊吓，就会咬断勒口、挣脱笼头、毁坏胸带。他的本意是爱马，结果却适得其反，怎能不谨慎呢！”
<解读>
这里使用三个比喻，代表颜阖的是螳螂、养虎者、爱马者，而代表太子的是车辙、虎、马。前者扮演老师，后者扮演学生，这样的教育工作不但苦多乐少，并且希望渺茫。车轮是毫不讲情义的；老虎虽会取悦饲养它的人，但违逆它的性情时仍会伤人。苏格拉底曾自比为蚊虻，而雅典则是千里马，但因为太老太胖了，苏格拉底认为自己有责任叮咬它，让它警觉而继续往前跑。但爱马的人如果突然出手，只会使马受到惊吓。
从这三个比喻也可以看出，庄子对当时的君主持保留态度，因为战国时代各地都有战事，大臣必须完全服从君命，这与民主时期的领袖需要为民谋福利，情况完全不同。
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