“吴起者。卫人也。魏文侯以为将。与士卒最下者同衣食。卧不设席。行不骑乘。亲裹粮与士卒分劳。卒有病疽者。吴起为吮之。卒母哭之。人曰。子卒也。而将军自吮其疽。何哭为。母曰。不然ꨈ也。往年吴公吮其父。其父战不旋踵ꨉ而遂死于敌。今又吮此子。妾不知其死处矣。是以哭之。文侯既卒。事武侯。武侯浮西河而下。中流。顾而谓起曰。美哉。山河之固。此魏国之宝也。起对曰。在德不在险。昔三苗氏。左洞庭而右彭蠡。德义不修。而禹灭之。夏桀之居。左河济。右太华。伊阙在其南。羊肠在其北。羊肠阪在大原。修政不仁。而汤放之。殷纣之国。左孟门。右太行。常山在其北。大河经其南。修政不德。武王杀之。由此观之。在德不在险。若君不修德。船中之人尽敌国也。武侯曰。善。”
吴起是卫国人，魏文侯任用他为将领。他领兵时，与最下等的士兵穿一样的衣服、吃一样的饭菜，睡觉不铺垫褥，行军不骑马乘车甘共苦。有个士兵生了毒疮，吴起亲自用嘴替他吸吮脓血，士兵的母亲听到此事后哭了起来。有人问她：“你儿子衹是一名士兵，将军却亲自为他吸吮疮脓，你为什么还哭呢？”她回答说：“不是为此而哭啊！过去吴将军也曾替孩子的父亲吸吮疮脓，他父亲便勇往直前，战死于敌军中。如今，吴将军又为我儿子吸吮毒疮，不知道他又会死在哪里，所以我才哭啊！”魏文侯死后，吴起事奉他的儿子魏武侯。有一次，魏武侯乘船沿黄河顺流而下，船行到中途，武侯回过头来对吴起说：“太好了﹗山河为防，如此险要坚固，实在是魏国的宝地呀！”吴起回答说：“国家的强盛在于君王的仁德，而不在于山河的险要。过去，三苗氏左有洞庭湖，右有彭蠡泽，但是他不修德行，所以被大禹所灭。夏桀的领地，左临黄河、济水，右靠泰山、华山，伊阙山在它南边，险峻的羊肠阪在它的北面。但他不施仁政，最后被商汤放逐。商代殷纣的国土，左有孟门山，右有太行山，北有巍峨的恒山，又有黄河流经它的南面。但纣王治理国家没有仁德，而被周武王所杀。由此可见，国家的强盛在于国君推行德政，不在于地形的险峻。假若国君不施行德政，即使是和您同乘一条船的人，全都会成为您的仇敌啊！”武侯赞同说：“说得好！”
致命的总是由内而外。
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