17至20世纪，在人类文明史上，可谓最辉煌时期。延续了几千年的农耕文明，随英国工业革命的日趋成熟，资产阶级登上历史舞台嘎然而至，此后，以英美为主体的西方国家率先进入到工业社会里，紧随其后，欧洲其他国家也先后步入现代化发展进程中。
但就在欧、美等国工业文明日趋成熟时，一个与资产阶级相对立的阶级，即以工人为主体的“无产阶级”（1844年马克思在《德法年鉴》中首次提出）也出现了。1831至1834年，法国里昂爆发丝织工人起义；1836至1848年英国爆发争取实现人民宪章的工人运动；1844年德国西里西亚纺织工人发动起义，三大工人运动标志着与资产阶级相抗衡的工人阶级形成了。
1847年6月，在英国伦敦，受德国工人和手工业者率先成立的秘密革命组织的正义者同盟派J.莫尔的邀请，犹太裔德国人卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯加入同盟，并决定按他们的主张改组同盟，即定性为以科学社会主义为指导思想的国际无产阶级的政党。
随后在伦敦举行了第一次代表大会。会上拟定的共产主义者同盟章程中，用“全世界无产者联合起来”的国际主义口号代替了“人人皆兄弟”的旧口号。同年11月29日至12月8日，在伦敦又举行了第二次代表大会，审查并批准章程，明确规定同盟的目的是：推翻资产阶级，建立无产阶级统治，消灭旧的以阶级对立为基础的资产阶级社会和建立无阶级、无私有制的新社会。大会委托马克思、恩格斯起草同盟纲领，由此产生了国际共产主义运动的第一个纲领性文献《共产党宣言》。
1848年2月，马克思和恩格斯撰写的《共产党宣言》在伦敦第一次出版。
《共产党宣言》在引言中称：“一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲大陆徘徊。为了对这个幽灵进行神圣的围剿，旧欧洲的一切势力，教皇和沙皇、梅特涅和基佐、法国的激进派和德国的警察，都联合起来了。”
为此，《宣言》说：“从这一事实中可以得出两个结论：共产主义已经被欧洲的一切势力公认为一种势力；现在是共产党人向全世界公开说明自己的观点、自己的目的、自己的意图并且拿党自己的宣言来反驳关于共产主义幽灵的神话的时候了。”
正是出现了两种势力的对抗，《共产党宣言》开宗明义的称：
至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史。
自由民和奴隶、贵族和平民、领主和农奴、行会师傅和帮工，一句话，压迫者和被压迫者，始终处于相互对立的地位，进行不断的、有时隐蔽有时公开的斗争，而每一次斗争的结局是整个社会受到革命改造或者斗争的各阶级同归于尽。
无产阶级必须通过暴力革命，粉碎资产阶级专政，建立无产阶级专政，并在向共产主义社会过渡的整个历史时期中巩固和加强无产阶级专政。为了建立和巩固无产阶级专政，必须有共产主义政党的领导。
《宣言》还宣称：
共产党人的最近目的是和其他一切无产阶级政党的最近目的一样的：使无产阶级形成为阶级，推翻资产阶级的统治，由无产阶级夺取政权。
接着，《共产党宣言》阐述了为什么要“推翻资产阶级的统治” ：
共产主义的特征并不是要废除一般的所有制，而是要废除资产阶级的所有制。
现代的资产阶级私有制是建立在阶级对立上面、建立在一些人对另一些人的剥削上面的产品生产和占有的最后而又最完备的表现。
从这个意义上说，共产党人可以把自己的理论概括为一句话：消灭私有制。
共产主义革命就是同传统的所有制关系实行最彻底的决裂；毫不奇怪，它在自己的发展进程中要同传统的观念实行最彻底的决裂。
共产党人不屑于隐瞒自己的观点和意图。他们公开宣布：他们的目的只有用暴力推翻全部现存的社会制度才能达到。让统治阶级在无产主义革命面前发抖吧！无产者在这个革命中失去的只是枷锁，他们获得的将是整个世界！
此后，《共产党宣言》成为世界无产阶级政党最基本、最重要的政治纲领之一。
随着欧美工业文明不断走向国际化的同时，各国工人运动的联合也走向了国际化。1864年10月18日，在伦敦，英国、法国、德国、意大利四国工人代表发起成立了“国际工人联合会”，简称“国际”（后历史上称为“第一国际”）。马克思作为创始人之一，代表德国工人参加了该组织的工作，并起草《国际工人协会成立宣言》和《协会临时章程》。
马克思在国际内的正式职务是总委员会委员，领导全部工作，是国际的真正领袖，每届总委员会的“灵魂”。总委员会所发表的一切文件几乎都出于马克思的手笔。恩格斯在1870年10月4日被选为总委员会委员。
1871年,马克思要求：协会的目的是联合全世界的无产阶级为反对压迫者而斗争，总委员会要把对敌斗争放在首要地位，以支持各国工人的罢工斗争，声援各被压迫民族的解放运动，保卫巴黎公社(1871.3～1871.5)和救援巴黎公社成员。马克思还强调：“无产阶级专政的首要条件就是无产阶级的军队。工人阶级必须在战场上争得自身解放的权利。”
但就在马恩声言：“他们的目的只有用暴力推翻全部现存的社会制度”，并放出“共产主义幽灵”游荡在英国、德国、法国、俄国、意大利、波兰……时，缘起15世纪的英国资产阶级和新贵族联盟却正创造着一个崭新的世界：科技发明、产品创新、市场流通、国际商贸日趋成熟，不仅开始终结延续几千年的传统农业文明，还从根本上提升社会的生产力，创造出巨量的社会财富，同时还变革了农业文明的所有方面，完成了社会的重大转型。经济的、政治的、文化的、精神的，以及社会结构和人的生存方式等等，无不发生了翻天覆地的变化，“从那时起，世界不再是以前的世界了”。
16、17世纪，英国凭借新兴的工业技术、经济和政治制度的优势，开始引领欧美国家迈出数千年的蒙昧时代——农业社会，朝着一个全新的工业化社会同时也是人口城市化转型。而驾驶这列文明进化火车头的，就是英国的资产阶级和新贵族，正是他们，推翻了克伦威尔的独裁统治，历经复辟政变，最终确立了君主立宪制，并揭开了欧美资产阶级革命的序幕，成为人类近代史的开端。
英国的工业革命，是从动力革命、纺织机械和运输工具创新开始的。
1712年，苏格兰铁匠纽克曼发明了空气蒸汽机，又称“火机”，它发动起来浑身冒火，主要用于矿山。
1733年，机械师凯伊发明飞梭，大大提高了织布速度；1765年，哈格里夫斯制造出手摇“珍妮纺纱机”， 可同时纺出16至18根纱；1769年，阿克莱特制造出“水力纺纱机”，纺出的纱结实、较粗。1771年，阿克莱特在曼彻斯特建立起了英国第一个棉纺厂。此后，克隆普顿发明出缪尔纺织机、卡特莱特发明出水力织布机，使纺织效率提高40倍，加速了英国的全球贸易和扩张，使英国与其他强国之间的经济实力差距拉大。
1765至1769年，瓦特改良了纽克曼的蒸汽泵，变单动式蒸汽泵为联动式蒸汽机，很快被用作纺织机器及其他工业部门的动力，被工厂广泛采用，成为英国科学技术和发明创造突飞猛进的强大引擎，更带动了英国交通的一场大革命，运河、公路、铁路修起来了，从此，英国一改人力、畜力、水力的交通，四通八达、快速行进的交通，使英国工业突飞猛进的发展起来了。
18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后向英国乃至整个欧洲大陆传播，19世纪传至北美。一般认为，蒸汽机、煤、铁和钢是促成工业革命技术加速发展的四项主要因素。
1807年，美国人富尔敦，制造出世界第一艘汽船，就大海航行摆脱严酷风暴和划桨艰苦来说，富尔敦完成了几次运输革命中的第一次，而这一革命最终使地球上的距离成为咫尺可及。
1814年，英国工程师史蒂芬孙发明出蒸汽机车（即火车机车）。1825年9月27日史蒂芬孙亲自在达林敦和斯托顿之间首次驾驶自己同别人合作制造的“旅行者号”进行铁路运输，获得成功。“旅行者号”牵引着6节煤车，20节挤满乘客的车厢，载重达90吨，时速15英里，这是世界上最早的最先进的火车，史蒂芬孙也因而被誉为“铁路机车之父”，它向全世界宣告铁路时代的到来。从此，人类从原始的交通工具一跃进入现代汽船、机车时代；
1826年，英国已经拥有1500台蒸汽机，开始批量生产。到19世纪中后期，蒸汽机在英国已经完全代替了水力，机器生产也代替了人工制造。
南京大学历史系杨豫教授说：“英国有了蒸汽机之后，他的生产基本上就是机器生产，这期间欧洲大陆还停留在手工生产阶段。更重要的是随着蒸汽机的使用，蒸汽机和工厂联系在一起，工业结构发生了根本性变化，劳动出现分工，生产效率就提高了。仅仅十几年时间，就把英国和欧洲大陆的生产水平拉开了，完全是两个等级。”
杨教授还说：“英国工业革命归功于两点：一点是一场能源革命，通过蒸汽机的使用。它就可以把煤用在工业方面，解决能源问题。另一点是亚当·斯密的《国富论》发表，他彻底批判了重商主义的商业原则，提出了自由主义的商业原则，为当时的英国政府的政策和企业经营方式提供了理论基础。
与工业革命并行的，是英格兰金融技术和金融市场。早在1694年，随着英国工业革命的深入，英国第一家股份银行公司诞生了，命名为“英格兰银行总裁及公司”，这是人类最早的中央银行——英格兰银行的前身，而英格兰银行被认为是大英帝国成功的最重要因素之一。1734年，英国建起了新古典主义式的华丽建筑——英格兰银行大楼，是世界上第一座银行专用建筑。
随着金融市场规模的扩大和创新活动，按马克思的说法，国债市场的存在和发展，国债制度的巩固和发展，“成了原始积累的最强有力的手段”， 即对政府筹集资金大开方便之门，更对公司发行、交易其债券和股票，以及“现代银行统治”创造了新的机会。也正是基于这两点，以长期国债制度为核心的国家财政体制的创新，才被称为一场“金融革命”。
伴随着政府融资能力的迅速膨胀，英国各种大型基础设施以及军队国防、司法公正等公共产品相对供给充足，国家的实力得到进一步增强。
正是有了完善的金融机构、富有弹性的货币供给制度，以及各种便利的信贷工具，英国工业文明更是突飞猛进的发展起来。
1831年英国物理学家、化学家法拉第发现“电磁感应”现象，打破了牛顿力学'超距作用'的传统观念。1838年，他提出了电力线的新概念来解释电、磁现象，这是物理学理论上的一次重大突破。1843年，法拉第用有名的'冰桶实验'，证明了电荷守恒定律。1845年，在经历了无数次失败之后，他终于发现了'磁光效应'。用实验证实了光和磁的相互作用，为电、磁和光的统一理论奠定了基础。最后完成了经典电磁学理论。从此，科学实践运用——电能产生了。
1851年5月，已占据欧洲工业总产量2/3的英国，在伦敦召开了第一届世界博览会。英国小说家查尔斯·金斯利在宏伟的水晶宫前写下：“在我看来，纺纱机、铁路、轮船和电报，这在某种程度上标志着我们和宇宙是一致的；一定有一个伟大的神灵在我们中间工作，他就是创造万物和主宰一切的上帝。”
正是英国科学技术不断的发明创新，4000万马力的蒸汽机能量，约等于4000万精壮的劳动力在大不列颠帝国的各个角落昼夜不停的工作。从此，英国工人开始从繁重的生产状态中解脱出来，且平均实际工资在19世纪前半叶就增长了25%，在之后的半个世纪中增长了80%。与此同时，机械动力使得工业取得了惊人的增长，而不必受制于人力资源的局限。
随着工业革命的深入，银行和证券交易所也不断推进“财证革命”。英国建立起直接税收制度和较高的关税，不仅加强了整个社会的储蓄能力，也积蓄起大量储备财富。英格兰国家银行和股票交易所的建立，使政府可以利用强大的贷款信用力支持本国的工业、科技、世界市场的开辟及争夺战争。为此，伦敦又成了世界金融交易的新中心。
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