研究：黑子与磁场渐减 太阳将“冬眠”

 研究发现，太阳表面活动逐渐减少，代表太阳即将在未来几年进入冬眠的状态。（Credit：NASA/SDO）

科学家表示，太阳黑子数量与磁场活动正逐渐减少等迹象显示，太阳即将在未来几年进入活动极小期（solar minimum），呈现类似冬眠的状态。

太阳或将进入冬眠期

据太空网（space.com）报导，最近有三份不同的研究报告指出，尽管目前的太阳黑子周期正朝向活动极大期（solar maximum）前进，但太阳可能进入较静态的时期，未来的太阳黑子周期将呈现较少的太阳表面活动。

这些研究发现，太阳内部的高速气流和表面的黑子数量正逐渐减少，而两极附近的日冕也出现变化。

天文学家希尔（Frank Hill）于6月14日在美国天文学会（American Astronomical Society）太阳物理部门的年度会议上说：“这些现象非比寻常也意想不到，但三个完全不同的观点指向相同的方向，即可强而有力地说明，太阳黑子周期或将进入冬眠期。”

太阳黑子

太阳黑子是太阳表面由密集的磁场活动引发的暂时性斑点，它们有时候会导致强大的太阳风暴，将电子流发送到太空中。因为这些带电粒子有时候会影响地球磁场，干扰发电厂和轨道上的卫星，所以较宁静的太阳周期有其优点。

据天文学家研究，太阳黑子的数量和出现频率可以作为太阳活动的指标，而太阳黑子的周期平均为11年，亦即从太阳黑子较少的活动极小期进入太阳黑子较多的活动极大期，需要大约5.5年。

目前，太阳处于第24周期（Cycle 24）的中期，正朝向本周期的极大期前进。然而，最近的发现指出，下一个为期11年的第25周期的太阳活动可能大幅减少。有些科学家甚至怀疑太阳活动的减少是否会导致第二次蒙德极小期（Maunder Minimum），此一为期70年的时期发生于1645至1715年间，当时太阳几乎没有出现黑子。

天文学家表示，太阳内部东西向的带状气流被称为扭力振荡（torsional oscillation），其纬度与每个周期新产生的太阳黑子相称。希尔说，科学家原本预期第25周期的带状气流应该在2008或2009年开始出现，但目前看不到任何迹象。科学家因而相信，下一个太阳周期会延迟很久才来，而其极小期将远远超过以往的历史纪录。

希尔预估，第25周期或将延迟到2021或2022年才会开始，其太阳活动将非常微弱。

太阳磁场

据天文学家观察，从第23周期到现在的第24周期，太阳的平均磁场强度大幅降低，太阳黑子的温度因而随之升高。

如果这种趋势持续下去，太阳的磁场强度将降低到某个门槛值，使太阳黑子大规模消失，而磁场将不足以克服在太阳表面形成的这种对流力量。

另有天文学家发现，壮观、美丽的日冕活动有减少的现象。天文学家指出，日冕事实上是太阳内部产生的强力磁场结构，通常会冲向两极，日冕的改变反映出太阳内部深处的改变。

科学家说，我们可能在2013年看到很弱的太阳活动极大期，这将是几十年内的最后一次活动极大期，那将影响从太空探测到地球气候等每件事。