我国历史上俸禄制度的起源，据现存的史料来看，最早出现于西周时期。虽然夏、商时期已进入了阶级社会，建立了奴隶主阶级专政的国家和机器，有了国家，就会出现财政，《史记》说"自虞、夏时，贡赋备矣"。同时也就有了官吏，《礼记》记载"有虞氏官五十，夏氏官百，殷二百，周三百"。在这种情况下，俸禄制度就会随之产生，但是却没有记载。周之前的俸禄制是一种这么样的形态，还有待进一步研究。
西周时期，奴隶制国家已发展到成熟阶段，国家机器也进一步健全和完善，国家的职能在不断扩大，事物更加繁忙，财政活动也越来越多，靠奴隶主等少数人是很难治理好国家的，必须要有一定数量的国家官吏来保证政权的正常运转。另外一方面，生产力有了明显的提高，社会经济也有了很大的发展，为俸禄制度的产生创造了客观条件。
西周的经济基础是国有制，"普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣"。在国有制上，周天子为了巩固其统治，实行了分封制度，把土地及土地上的人民分封给宗室和臣下，这既是西周奴隶制国家的政治统治形式，也是国家进行财政分配的主要形式。在这种经济基础和政治环境下，就产生了"分田制禄"制度，国家授给官吏的爵位共分为公、侯、伯、子、男五级，职位除国君外，分为卿、大夫、上士、中士、下士凡五等。国君按爵位分封给官吏一定的田地，天子之田方千里，公、侯田方百里，伯七十里，子、男各十里。具体地讲，在朝内，三公有32000亩，卿有24000亩，大夫有16000亩；在列国，公侯有32000亩，卿有3200亩，大夫有800亩，上士有400亩，中士有200奴，下士（庶民在官者同）有100亩；伯；君有24000亩，卿有2400亩，大夫、上士、中士、下士与列国同；子、男：君16000亩，卿1600亩，余同上。而且，这种分封是世袭制，即所谓的"世卿世禄"制。后代可以继承，是一种终身制。
春秋战国时期，是我国社会大变革时期，随着奴隶制的瓦解和封建制的出现，官吏的俸禄制度也发生着巨大的变化。春秋时，官制还沿用着公、侯、伯、子、男、诸侯、卿、大夫、士的体系，俸禄也沿用着西周分田制禄的办法。但进入战国以后，取消了世官世禄制度，有才干的名学武士，也可取得重职高官。他们按军功受爵受禄，有50石之官，有100石之官。原来的卿、大夫、士名存实亡，只在封田上收取租税而已。封地上的农民，因土地日渐私有，除交纳官府赋税，余则为自己所有。从此，臣下无土地，在任上得禄，去任则为民。
由此可知，在这大变革时期，不论军功爵制代替世卿世禄制也好，还是雇用制代替世袭制也好，官吏的俸禄皆由国家发给，任职地方的国家官员也由国家颁禄。但封国中的其他官吏俸禄，周天子一概不管，如当时的食客、幕僚都是由封君来供养。
秦统一六国，建立了中国封建社会第一个中央集权制度，"建皇帝之号，立百官之职"。汉代建立后，官职多因袭秦代，如相国、丞相、太尉、御史大夫、奉常、博士、郎中令、卫尉、任尉、治粟内史等官职都是沿用秦制。汉代的官秩，大致分为三类：第一类是官阶在100石以上者，这类官中如"三公"每月有俸350斛，中二千石官月俸180斛，最低一百石官月俸16斛。第二类是斗食、佐史之秩。斗食月俸11斛，或岁俸不满百石，计日而食一斗二升，故称斗食。佐史月俸八斛。第三类是少吏，秩无规定。第一类高官俸禄异常丰富，难怪他们"家日以益富，身日以益尊"。小吏却俸禄甚薄，汉宣帝时，张敞反映小吏俸率不足，常有忧父母妻子之心，虽欲洁身为廉而不能，提议增加俸禄，宣帝乃增天下吏俸什二。
西汉官吏，汉武帝以前人数较少，武帝后大为增加。汉哀帝时，佐史以上至丞相共130285人。东汉时官员为7567人，其中内官1055人，外官651人。但在此以外，还有内外诸色职掌人145419人，合计152986人。工资实行俸禄制以后，官俸在国家财政开支中日益加大。国家为了应付官俸，汉高祖时漕转关东之粟以给中都官，岁不过数十石。到汉宣帝时，岁漕关东谷四百万斛，以给京师，用卒六万人。从汉高祖时转关中粟"给中都官"和汉宣帝时岁转关东谷"以给京师"来看，汉代国家财政只负责中央一级的官俸。但是，派往地方任职的国家官员中央财政还是要发给俸禄的，至于地方胥吏国家就不管了，由地方发放工资，或由地方官吏用其俸禄来雇用。
魏晋南北朝时期，官吏的俸禄制内容十分丰富，官吏既有禄田，又有秩禄，还有品位俸禄制，有的时候几种制度混合实施。
曹芳时郎官及司徒领吏20000余人，在京师的中央官员竟达万人。蜀国有官吏40000人，吴国有32000人，这些指的是地方官。中央官员晋有6836人，宋有6172人，齐有2103人。北朝方面，北魏有7764人，北齐有2322人，北周有2989人。地方官员常为内官的5-6倍，所以全国官吏数动则数万，国家财政支出相当可观。
曹魏时官吏俸禄较薄，因俸不能养廉，西晋时开始增加官俸。第一食俸月五斛，绢春百匹，秋二百匹，绵二百斤。南北朝时期的宋，州、郡秩俸多随土所出，无有定准，其后一律给现钱。梁时俸禄分五级，一品万石，至五品二千石。北魏前期不设禄秩，每季各随近给公田，刺史15顷，太守10顷，县令6顷。这些地方官吏，只要上缴定额的租调，便可在区内大力搜刮。因此，北魏前期吏治腐败，官吏四处搜刮抢掠，"初来单鞭执马，返时从车百两"。所以，史书上对北魏官吏有"饥鹰饿虎"之称。因此，孝文帝时改行俸禄制。均田制颁布后，又对地方官员按职别高下，分别授予公田作为俸禄。刺史15顷，太守10顷，治中、别驾各8顷，县令、郡丞6顷。公田不许买卖，离职时交递下任官吏，北周北齐也大致如此。然而，这一时期不论是秩禄还是俸田，都是按照国家"九品中正制"来实行的，在九品之内的官国家才给予俸禄，不入品的和下属吏胥的俸禄国家并不负责，仍由地方政府筹措。
隋代官俸是很高的，地方州官正一品米620石，二品580石，三品540石，四品500石，五品460石，六品420石，七品380石，八品340石，九品300石；郡官一品340石，二品310石，三品280石，四品250石，五品220石，六品190石，七品160石，八品130石，九品100石；县官正一品140石，二品130石，三品120石，四品110石，五品100石，六品90石，七品80石，八品70石，九品60石。隋代官数为12576员，其中中央官员2581人，地方官员9995人。从隋代俸禄制度来看，地方上9995名官员，都属于国家官员，是由朝廷任命的，国家财政要发放俸禄。但地方上除了这一批国家任命的官员外，还有一批不是国家任命的胥吏，这些人国家没有明文规定的俸禄制度，看来他们的俸禄是由地方政府发放的。
唐代与隋代官俸大致相同。在地方任职的国家官员无俸，但国家给职分田。正一品12顷，二品10顷，三品9顷，四品7顷，五品6顷，六品4顷，七品3.5顷，八品2.5顷，九品2顷。地方官的禄，一品650石，从一品550石；正二品470石，从二品430石；正三品370石，从三品330石；正四品280石，从四品240石；正五品180石，从五品140石；正六品95石，从六品85石；正七品75石，从七品65石；正八品64.5石，从八品59.5石；正九品54.5石，从九品49.5石。唐代内外文武官员，唐开元时为18800人，其中中央官2621人，地方官1685。到唐宪宗时，宰相李吉甫统计，文武官员及诸色胥吏达到了368668人，平均每7户供奉2个官员，3.5户供奉1个官员。他上奏指出："天下常以劳苦之人三，奉坐待衣食之人七，而内外官仰奉禀者，无虑万员，有职局重出名异事离者甚重，故财日募而受禄多"。这里所谓"内外仰奉禀者"的外，是指国家官员在地方任职者，并不是地方上一般的官吏。李吉甫把"诸色胥吏"也算到里面来计算官与民的比例，是因为地方官吏中央虽不发禄，但地方政府在发禄，因此也算作"坐待衣食之人"。
宋代初年，官无定员，员无专职。至宋真宗景德年间，有官10000余员，仁宗皇祐时增加到20000余员。就地方官员而论，哲宗元祐时比仁宗皇祐时，又增加了很多。节度使从3员增加到9员，两使留后从1员增加到8员，观察使从1员增加到15员，防御使从4员增加到42员。至蔡京专权，节度使增至50员，留后观察，下及遥郡刺史，多至数千员。学士待制，中外150员。这些都是朝廷在地方的封疆大吏，至于地方路、州、县的官员就更多了。宋代熙宁三年（1070年）开始制定天下吏禄，京师诸司岁支禄钱3834贯。至熙宁八年，岁支371533贯。而"京师旧有禄者，及天下吏禄，皆不预此数"。据户部估计，仅中都吏禄岁费达23万贯。从官禄的支出表明，宋代地方国家官员仍由中央发禄，地方官所属胥吏的俸禄还是地方官府自理。
元代至元世祖中统（1264-1264年）年间才开始制定官禄。从此，"内而朝臣百官，外而路府州县，微而府吏胥徒，莫不有禄"。但这里的"府吏胥徒"是指中央诸司而言，并不是指地方。大德时（1297-1307年），地方官无有职田者，益之以禄米。到了至元二十二年（1285年），又详定百官俸禄，各品分上、中、下三等，最多者得俸钞六锭、五锭，最少者35两。
明代文官分九品，品有正从，共18级，不入九品者叫"未入流"，不能称为官。明洪武十年（1371年），给百官赐公田，以其租充俸禄。公侯省台部都司内外卫官760人，凡4689.93顷。外官赐田充禄，说明明代地方上的国家官员由中央直接发放俸禄。公田退还后实行俸禄制，正一品1044石，降至从九品为36石，未入流者为36石。
清代官僚机构，中央分军机处、内阁、六部、都察院、翰林院、光禄寺等，地方上设有总督、巡抚、学政、布政使、按察使、盐运使等等。这些人虽身在地方，但都是封疆大吏，属于国家高层官员，官俸自然由中央负责。百官之俸，文武官一品俸银180两，二品155两，三品130两，四品105两，五品80两，六品60两，七品45两，八品40两，九品33.1两，从九品31.5两。任职地方的文官俸与京官相同，但不给禄米；任职地方的武官低于文官。这说明清代国家官员任职地方者，由中央财政发放俸禄，地方任命的一般官吏仍然由地方政府发放俸禄。
清代发俸银与禄米两种，按不同身份和职司可分为八大系列。每年春秋两季发给，春季以正月二十为限，秋季以七月二十为限。
1、宗室封爵：
顺治元年，始定诸王、贝子、贝勒、公俸禄。摄政王3万两，辅政王1.5万两，亲王1万两，郡王5千两，贝勒2500两，贝子1250两，镇国公、辅国公625两；顺治七年又加给禄米。后几经调整，最后确定为：（1斛=0.5石）
亲王岁俸银1万两，禄米1万斛；
世子岁俸银6千两，禄米6千斛；
郡王岁俸银5千两，禄米5千斛；
长子岁俸银3千两，禄米3千斛；
贝勒岁俸银2500两，禄米2500斛；
贝子岁俸银1300两，禄米1300斛；
镇国公岁俸银700两，禄米700斛；
辅国公岁俸银500两，禄米500斛；
一等镇国将军岁俸银410两，禄米410斛；
二等镇国将军岁俸银385两，禄米385斛；
三等镇国将军岁俸银360两，禄米360斛；
一等辅国将军兼一云骑尉岁俸银335两，禄米335斛；
一等辅国将军岁俸银310两，禄米310斛；
二等辅国将军岁俸银285两，禄米285斛；
三等辅国将军岁俸银260两，禄米260斛；
一等奉国将军兼一云骑尉岁俸银235两，禄米235斛；
一等奉国将军岁俸银210两，禄米210斛；
二等奉国将军岁俸银185两，禄米185斛；
三等奉国将军岁俸银160两，禄米160斛；
奉恩将军兼一云骑尉岁俸银135两，禄米135斛；
奉恩将军岁俸银110两，禄米110斛。
2、后妃、公主、格格和额驸
皇太后：每年金20两、银2000两，每日猪1口
皇后：每年银1000两，每日猪肉16斤
皇贵妃：每年银800两，每日猪肉12斤
贵妃：每年银600两，每日猪肉9斤8两（古代1斤合16两）
妃：每年银300两，每日猪肉9斤
嫔：每年银200两，每日猪肉6斤8两
贵人：每年银100两，每日猪肉6斤
常在：每年银50两，每日猪肉5斤
答应：每年银30两，每日猪肉1斤8两
除白银、猪肉外，缎、绸、纱、绫、棉、布、线、皮、米、面、糖、油、醋、酱、菜、蜡、炭也有不同数量的供应。
固伦公主：居住京师则俸银400两，禄米400斛；下嫁外藩则俸银1000两，俸锻30匹；
和硕公主：居住京师则俸银300两，禄米300斛；下嫁外藩则俸银400两，俸锻15匹；
郡主：居住京师则俸银160两，禄米160斛；下嫁外藩则俸银160两，俸锻12匹；
县主：居住京师则俸银110两，禄米110斛；下嫁外藩则俸银110两，俸锻10匹；
郡君：居住京师则俸银60两，禄米60斛；下嫁外藩则俸银60两，俸锻8匹；
县君：居住京师则俸银50两，禄米50斛；下嫁外藩则俸银50两，俸锻6匹；
乡君：居住京师则俸银40两，禄米40斛；下嫁外藩则俸银40两，俸锻5匹；
六品格格：居住京师则俸银30两，禄米30斛；下嫁外藩则俸银30两，俸锻3匹。
固伦公主额驸：居住京师则俸银300两，禄米300斛；外藩则俸银300两，俸锻10匹；
和硕公主额驸：居住京师则俸银250两，禄米250斛；外藩则俸银255两，俸锻9匹；
郡主额驸：居住京师则俸银100两，禄米100斛；外藩则俸银100两，俸锻8匹；
县主额驸：居住京师则俸银60两，禄米60斛；外藩则俸银60两，俸锻6匹；
郡君额驸：居住京师则俸银50两，禄米50斛；外藩则俸银50两，俸锻5匹；
县君额驸：居住京师则俸银40两，禄米40斛；外藩则俸银40两，俸锻4匹。
3、世爵俸禄：岁支俸银
一等公700两,二等公685两,三等公660两
一等侯又一云骑尉635两,一等侯610两,二等侯585两,三等侯560两
一等伯又一云骑尉535两,一等伯510两,二等伯485两,三等伯460两
一等子又一云骑尉435两,一等子410两,二等子385两,三等子360两
一等男又一云骑尉335两,一等男310两,二等男285两,三等男260两
一等轻车都尉又一云骑尉235两,一等轻车都尉210两,二等轻车都尉185两,三等轻车都尉160两
骑都尉又一云骑尉135两,骑都尉110两
云骑尉85两
恩骑尉45两
还有不列等的闲散公255两，闲散侯230两，伯品级官205两，子品级官180两，男品级官155两，轻车都尉品级官130两，骑都尉品级官105两，云骑尉品级官80两。凡在京八旗世爵，每俸银1两，兼支给米1斛。
4、文职官俸：
顺治元年按明例支给俸禄柴直，十三年裁汉官柴薪银，雍正三年（1725年）定在京汉官照俸银支给俸米。清代文职官俸计分十等：
一品岁俸银180两，禄米180斛；
二品155两，禄米155斛；
三品130两，禄米130斛；
四品105两，禄米105斛；
五品80两，禄米80斛；
六品60两，禄米60斛；
七品45两，禄米45斛；
八品40两，禄米40斛；
正九品33两1.14钱，禄米33斛1.14斗；
从九品兼未人流31两5钱，禄米31斛5斗。
从雍正起，由于京官清苦，特支双俸（米除外），称“恩俸”。（一些高级大臣俸米也加倍支给）
5、外藩蒙古俸禄：分九等
汗岁支银2500两，缎40匹；
亲王2000两，缎20匹；
世子1500两，缎20匹；
郡王1200两，缎15匹；
长子、贝勒各800两，缎13匹；
贝子500两，缎10匹；
镇国公300两，缎9匹；
辅国公200两，缎7匹；
札萨可一等台吉100两，缎4匹。
又，科尔沁部亲王照汗例支俸，赐有达尔汉号者岁支银20两，锻4匹。轮值充当乾清门行走者有专门俸银：一等台吉100两，二等台吉80两，三等台吉60两。加有子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉世爵的，照八旗世职，减半给俸。另有一部分蒙古官员，比照八旗武职减半给俸。
6、回爵之俸：
主要是编入札萨克的哈密、吐鲁番两地之王公、台吉。最高的郡王岁支银800两，辅国公200两，一等台吉100两，二等台吉80两，三等台吉60两，四等台吉40两。又有不列等的内大臣，照八旗减半支俸，侍卫照八旗支俸。还规定每俸银1两，兼支米1斛。
7、八旗绿营武职：
八旗军入关后，对京畿周边土地进行了大规模圈占，分拨给八旗官兵，使得旗人全部成为地主阶级，禁旅八旗（京旗）各自获得的土地如下：
镶黄旗：39万3890晌（1晌合6亩）
正黄旗：39万2397晌3亩
正白旗:34万6608晌
正红旗：20万6785晌
镶白旗：25万7405晌
镶红旗：21万7595晌
正蓝旗：28万5610晌
镶蓝旗：23万5188晌
合计：233万5478晌3亩，约14万顷
京师武职为：
一品（都统）岁俸银180两，禄米90石；
二品（统领、副都统）155两，禄米77石5斗；
三品（一等侍卫、参领）130两，禄米65石；
四品（二等侍卫、副参领、佐领）105两，禄米52石5斗；
五品（三等侍卫）80两，禄米40石；
六品（前锋校、护军校、骁骑校）60两，禄米30石；
七品45两，禄米22石5斗；
八品40两，禄米20石；
正九品33两1.14钱；
从九品31两5钱。
驻防八旗：
一品（将军、都统）年俸银95.823/81.694两（分正、从），年薪银144两；
二品（副都统）年俸银67.576/53.458两，年薪银144两；
三品（城守尉、协领等）年俸银39.34两，年薪银120两；
四品（防守尉、佐领等）年俸银27.394两，年薪银72两。
还有蔬菜烛炭银、灯红纸张银等名目，如绿营岁支所得如下：
提督（从一品）俸银81.693两，薪银144两，蔬菜烛炭银180两，灯红纸张银200两，合计605.893两；
总兵（正二品）俸银67.575两，薪银144两，蔬菜烛炭银140两，灯红纸张银160两，合计511.575两；
副将（从二品）俸银53.457两，薪银144两，蔬菜烛炭银72两，灯红纸张银108两，合计377.457两；
参将（正三品）俸银39.339两，薪银120两，蔬菜烛炭银48两，灯红纸张银38两，合计243.339两；
游击（从三品）俸银39.339两，薪银120两，蔬菜烛炭银36两，灯红纸张银36两，合计231.339两；
都司（正四品）俸银27.393两，薪银72两，蔬菜烛炭银18两，灯红纸张银24两，合计141.393两；
守备（正五品）俸银18.705两，薪银48两，蔬菜烛炭银12两，灯红纸张银12两，合计90.705两；
千总（正六品）俸银14.964两，薪银33.036两，合计48两；
把总（正七品）俸银12.471两，薪银23.529两，合计36两，每月3两；
外委千总（八品顶戴）委任马兵；
外委把总（九品顶戴）委任马兵；
马兵，俸银每月2两，月给米3斗，马匹冬春月给豆9斗，夏秋月6斗；
步兵，俸银每月1.5两，月给米3斗；
守兵，俸银每月1两，月给米3斗；
8、新军俸禄：
清末新军月俸定制为：
总统官薪水银600两，公费银1000两，合计1600两；
统制官薪水银400两，公费银600两，合计1000两；
统领官薪水银250两，公费银250两，合计500两；
统带官薪水银200两，公费银200两，合计400两；
步工辎管带官薪水银100两，公费银140两，合计240两；
马队带队官薪水银100两，公费银80两，合计180两；
炮队带队官薪水银100两，公费银160两，合计260两；
步工辎队官薪水银50两，公费银10两，合计60两；
马队队官薪水银50两，公费银8两，合计58两；
炮队队官薪水银50两，公费银14两，合计64两；
总参谋官薪水银250两；
教练官薪水银100两。
由于薪俸偏低，自雍正起火耗归公，出现养廉银，至乾隆是时又有补充调整，实际成为一种附加的俸禄，数额大大高于正俸。据《大清会典》中所载地方官员养廉银一般为：
总督13000－20000两
巡抚10000－15000两
布政使5000－9000两
按察使3000－8444两
道员1500－6000两
知府800－4000两
知州500－2000两
知县400－2000两
河道总督6000两（其中北河总督系直隶总督兼领，支银1000两）
管河道员2000－4000两
漕运总督9520两
盐运使2000－5000两
盐法道2000－4240两
佐贰官也均有，但数目与正印官相差很远。京官由朝廷拨出一部库银作为养廉银，但数目比地方官少很多，大多数人仍以正俸为主。
武官也有养廉银，如道光中有关绿营各级的养廉银数目如下：
提督：京师（巡捕营）800两，直省2000两，边疆（新疆伊犁等镇）2800两；
总兵：京师800两，直省1500两，边疆2100两；
副将：京师700两，直省800两，边疆1200两；
参将：京师600两，直省500两，边疆800两；
游击：京师500两，直省500两，边疆600两；
都司：京师300两，直省260两，边疆380两；
守备：京师240两，直省200两，边疆320两；
千总：京师140两，直省120两，边疆180两；
把总：京师100两，直省90两，边疆120两；
外委千把总：京师20两，直省18两，边疆28两。
