是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦“两仪”就是“阴”和“阳”。太极生两仪，是宇宙根本力量的第一变。在这一变完成以后，就产生了一个一级的“阴”和一级的“阳”。然而这两个一级的“阴”和“阳”内部仍然存在阴阳的力量的作用，还是会继续演变。这样的结果，一级的“阴”就产生了“阴中之阴”——太阴和“阴中之阳”——少阳；一级的“阳”就产生了“阳中之阴”——少阴和“阳中之阳”——太阳。太阴、少阳、少阴、太阳是第二级的阴阳组合，统称为“四象”。这个过程就叫做“两仪生四象”。
四象是第二级的基本元素，与印度把世界本原力量分为“地、火、风、水”不同，我国古代的四象则是太阴——水；少阳——木；少阴——金和太阳——火。而且还多了一个介于这四象之间的中间状态——土。
水、火、木、金、土就是我国传统上常说的“五行”。五行其实从本质上说，还是阴阳二气的演变和作用。前面已经说过了参见博文五行的理论基础与真实本质 五行即阴阳之质，阴阳即五行之气
在产生了四象的基础上，由于阴阳力量的继续作用，又生成了新的阴阳组合。太阳分解为太阳之阳——“乾”和太阳之阴——“兑”；少阴分解为少阴之阳——“离”和少阴之阴——“震”；少阳分解为少阳之阳——“巽”和少阳之阴——“坎”；太阴分解为太阴之阳——“艮”和太阴之阴——“坤”。
乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤是第三级的阴阳组合，统称为“八卦”。这个过程则称为“四象生八卦”。八象不过阴阳，四象不过是二物，太极动生阴阳，天地不过一阴一阳而已！
雪峰按：八卦纳入阴阳范畴，用以解释、描述事物在系统中连续发展变化的状态和过程。四象、八卦如此，五行亦如此。如《子华子·北宫意向》云：“夫天降一气，则五气随之，寄备于阴阳，合气而成。故有太阳有少阳，有太阴有少阴。阴中有阳，阳中有阴，故阳中之阳者，火是也。阴中之阴者，水是也。阳中之阴者，木是也。阴中之阳者，金是也。土居二气中间，以治四维，在阴而阴，在阳而阳。又《云芨七签》云：“阴阳自少而老，而分为五行，少阳成木，老阳成火，少阴成金，老阴成水，阴阳居中成土，参而合之，而成夫妇。……故品物得成焉。”可见五行之气同四象、八卦一样，本就是对一个整体阴阳两气之多少的再划分，以明阴和阳的强度，八卦即四象五行之阴阳：乾阳金，兑阴金；坎阳水，艮阴水；震阳木，巽阴木；离阳火，坤阴火。八卦虽配四象阴阳，而坤艮又具戊己二土：坤为阴土，艮为阳土，五行之气，亦在其中。
