■项思莹 陈剑华
肠道是除大脑外有最多神经元的人体器官。这些神经元彼此交织，与大脑进行双向信息传递以应对环境刺激，故而被称作“第二大脑”。
众所周知，肠道是消化、吸收营养最主要的器官，食物养分能通过消化道的微绒毛源源不断地输送入血，为生命活动提供能量。这个过程中，约10万亿肠道细菌的作用举足轻重。肠道菌群数目庞大、种类繁多，约有1000多种，参与免疫系统发育、营养物代谢、抵抗外来病原菌侵袭等，维持正常生理稳态。异常的菌群结构及数目将有可能通过影响脑肠轴、参与多种脑部疾病的发生发展。认知障碍，就是其中一种。
脑肠轴，顾名思义，指的是大脑与肠道的“链接”，这种链接是双向的，既包括从肠道到大脑的由下而上的信号，也包括从大脑到肠道的由上至下的信号。从广义上来说，脑肠轴包括中枢神经系统（CNS）、中枢内分泌及免疫系统，其中涉及肠道微生物、肠神经系统、下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）、交感/副交感神经系统。在细菌感染、抗生素或益生菌干预等情况下，肠道菌群的数量及种类发生超出正常范围的变化，会出现菌群失调。异常病原菌相关分子、代谢产物或肠道细胞因刺激产生的各类信号分子，可直接入血或刺激相关受体，产生精神症状。因而，药物若能恢复正常的菌群分布，可能对改善病情有帮助。
那么，认知障碍就是记忆力不好吗？要知道，医学上认为的认知概念范围很广，包括感觉、知觉、学习、记忆、思维、决策、注意、意识等大脑信息加工的过程，并不仅仅指记忆力下降。即使是记忆力减退，也有不同表现。有些人是近事记忆受损，比如刚经历的事不记得，以前发生的事则不受影响，而症状严重者，可能两者都不记得。
对于语言障碍，主要表现为三方面：找词、造句、论述能力减退。轻者不能明确命名某件事物，比如用“打扫的东西”来代替“扫帚”；造句、写作的句子会比较简单，与之交谈时，旁人会觉得内容空洞、重复简单词汇。
失用和失认也是认知障碍的表现。比如，认不出人、颜色、空间，不知道自己在哪。一开始只是不能辨认陌生的道路，容易迷路，后来可能发展成不认识亲人、不认识回家的路。有些人的肢体运动可能会不协调，不能听指令完成简单动作。这些都属于认知障碍的范畴。
近几年，有关肠道菌群的研究成为热点，许多疾病都与之相关，但相关性并不意味着因果关系。有专家认为，益生菌可以通过改变肠道菌群组成，从而形成对人体健康有益的菌群结构。一项随机双盲试验将阿尔茨海默病患者随机分为两组，分别用牛奶（对照组）或益生菌混合物（益生菌组）治疗12周后，发现益生菌组患者的MMSE评分（一种认知障碍测试量表）有改善，提示益生菌可能对改善大脑认知功能有帮助。
以往的研究表明肠道菌群失调可能是认知障碍的原因之一，这种相关性可能是通过脑肠轴相联系，但其精确的作用机制仍不明确。因此，肠道微生物-脑-肠之间复杂的网络关系还需要更多的科学研究去解构。
（作者陈剑华为上海市精神卫生中心副主任医师）
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