作者 Erika Check Hayden
翻译 徐寒易
审校 马宏
免费又可口食物、亮丽的自行车，还有高薪，这些是位于美国加州山景城的谷歌总部众所周知的标配。然而这些福利却不是吸引心脏病专家Jessica Mega抛弃她在哈佛医学院蒸蒸日上的事业，转而投奔谷歌，并成为其生命科学团队首席医疗官的原因。这个团队的雄心打动了她。利用数据分析以及工程上的专业优势，谷歌计划研制出能够更连续地收集和分析健康数据的微型电子设备。
“我觉得（谷歌）最不可抗拒的吸引力在于，能够让我这样一个生命科学研究者和一群有很强的技术背景的人共事。”
Mega今年三月作出加入谷歌的决定。她并不是个特例，一大批顶尖科学家和医生已宣布加入这个项目。虽然计算机科学以及工程学专家是谷歌创新项目（如能够联网的谷歌眼镜）的核心力量，但是当硅谷向医疗健康领域进军时，生命科学家也逐渐成为谷歌和其他大企业所青睐的对象。“我感觉，我们将会看到更多学术精英受雇于商业公司。”美国斯克里普斯转化科学研究所（the Scripps Translational Science Institute）负责人Eric Topol谈道。
今年9月，美国国家心理卫生研究所负责人Thomas Insel宣布，他将加入谷歌旗下的生命科学公司，协助开发应用于精神健康领域的技术。无独有偶，就在去年，衰老研究领域的领军人物——加利福尼亚大学旧金山分校的分子生物学家Cynthia Kenyon加入了谷歌投资的生物初创公司Calico。
斯坦佛大学心脏病专家Euan Ashley认为，学术界的数据科学家经常受到业界的“引诱”。“他们不断地被聘走。”他谈道，“我们的大学一直在和谷歌以及其他技术公司竞争。但通常来说，人家付的薪水比斯坦佛高多了。”
但高薪并不是唯一的诱惑。Topol认为，硅谷所能提供的技术资源，以及解决现实问题的机会是学术界难以望其项背的。学术界对于科研成果的现实应用通常没有什么奖励。“在商业公司你可以得到的资源是学术圈的许多倍。评价指标也不一样，商业公司并不看重论文发表，他们只希望你‘解决问题’。”他补充道。
解决实际问题这件事对于电气工程师Brian Otis来说无比重要。2012年，当他放弃华盛顿大学的终身教职，跳槽到谷歌的时候，他加入了一个研发从糖尿病患者眼泪中检测血糖水平的智能隐形眼镜项目。项目启动之初面临两大问题：首先，检测血糖所需的无线传感器元件是否能够植入可穿戴的隐形眼镜中？第二，它能不能有效地通过泪液检测血糖水平？Otis谈道，寻找这些未知问题的答案正是驱使他跳槽的强烈诱因。他回忆道，“如果我带着这些问题来到谷歌生命科学的话，我就会有广阔的空间和资源来回答这些问题。”
这个项目非常成功，制药巨擘诺华制药去年获得隐形眼镜技术的执照，而Otis如今成为了谷歌生命科学的硬件与医疗设备研发部负责人。“将科学的基本原理变成实际应用是我最初来这里的动力，也是我一直留在谷歌的原因。”他说。
苹果也加入了这场医疗保健大战。今年三月，苹果推出了ResearchKit，这是一个面向研究人员的基础架构平台。研究人员可以编写应用程序上传到这个平台，它们会通过移动设备收集病人的数据。今年4月，IBM公司也展开了IBM沃森健康（IBM Watson Health）和沃森云健康（the Watson Health Cloud）这两个项目。它们能够通过个人电子设备收集病人的数据流，帮助外科医生管理病人的健康，或者用云计算技术来帮助制药公司更加有效地管理临床试验。英特尔公司就在研发一种云计算服务，它能够提供更加个性化的癌症护理服务。Facebook、微软以及亚马逊也纷纷涉足医疗保健领域。
谷歌却另辟蹊径，将更多的资源调配给健康应用，并且在医疗保健领域尝试更多不同的方向。虽然谷歌一再否认，但是一些观察员认为m谷歌每年在生命科学研究上的投入超过10亿美金。
谷歌的生命科学团队下的项目多种多样，大多与健康监测有关。和智能隐形眼镜项目一样，另有一个叫做基线研究（the Baseline Study）的项目，旨在收集大数据,以更好地量化健康与疾病的标准，并最终设计出更有效的早期预防性保健服务。谷歌同时也为许多高校的合作项目提供资金支持。谷歌基因组（Google Genomics）计划就是一个旨在利用大数据云计算技术来进行基因组研究的项目。Calico公司就与许多商业公司以及科研机构签订了大量合作协议。
“这些大公司与科研院校的合作方式是一般生物科技公司所无法比拟的。”美国巴克衰老问题研究所（Buck Institute for Research on Aging）的细胞与分子生物学家Judith Campisi谈道。科学家可以通过那种合作参与到谷歌的项目中去，而不必完全替后者打工。
“对于一些科学家而言，加入科技公司是令人激动的新机遇。”麻省理工学院－哈佛大学博德研究所的外科医生Steven Hyman谈道。但是这对于那些“不太愿意冒险的人来说算不上个理想的归宿。”他说道，“不管怎么说，当谷歌、苹果以及微软一类的世界级大公司在生命科学领域里拓展新的战场时，它们的雄心也会马上变得更广阔。”
原文链接：
http://www.nature.com/news/why-biomedical-superstars-are-signing-on-with-google-1.18600
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