下山往前行约50公里，苍茫戈壁之中建有房舍，越往前走越密。很快就到了阿拉善盟盟府所在地阿拉善左旗巴彦浩特镇。进城一看，道路宽广，铺有高质量的柏油马路，绿化很好，草木葱茏。城市连成一片，大多为五层左右的高楼，难见旧房一间。博物馆、体育馆、图书馆、艺术宫大厦高大雄伟，闹市区新建了十余座高层建筑。这座戈壁滩上的现代城市简直就是一个奇迹，令人难以想象。战友说，这是近五年来发生的事情，变化太快。
先去参观博物馆。始知地处内蒙古西部的阿拉善盟地位独特，在历史上始终是一个比较独立的行政单位。汉名将霍去病击败匈奴休屠王，收复河西走廊后，在据有腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、乌兰布和沙漠三大沙漠的阿拉善设居延县，归张掖郡；隋唐仍独立设县，归陇右道；西夏国设黑水镇燕军司、北地中军司，并兼管民政；元破黑水城后设亦集乃路；清分别于1697年、1753年设阿拉善和硕特旗、额济纳旧土尔扈特旗，两旗上不设盟，直属清廷理藩院管辖。
现阿拉善在民国以后才设的盟，面积27万平方公里，人口仅有23万。盟下设三旗，一曰阿拉善左旗，一曰阿拉善右旗，一曰额济纳旗，左旗为盟政府所在地，人口十来万，右旗有六七万人，七百公里外的额济纳旗人口仅三四万，却有11万平方公里，面积超过了浙江全省。
后去老城。城区中心的致远营正在修建，这是年羹尧、岳钟麒两位清军大将军平定青海罗卜藏丹津之乱后修建的。城依山势，城墙高耸，十分坚固。后将其征为阿拉善旗主、蒙古和硕特亲王阿宝的王府。和硕特是蒙古族的重要一支，属成吉思汗二弟合撒儿统属的部落后裔。
原属东蒙的和硕特部发生分裂，合撒儿八世孙乌鲁克特穆尔率其中一部迁往漠西，成为卫拉特蒙古（即漠西蒙古）的重要组成部分。清末，作为卫拉特蒙古一部的准噶尔部坐大，发动了兼并战争和分裂祖国的叛乱。为躲避战争威胁，著名的顾始汗之孙和罗里率部众来到凉州、甘州附近的祁连山一带，因生活无着，多次发生抢掠活动。
康熙皇帝宽恕了他们，将他们安置在北连喀尔喀（现外蒙古），南依河西走廊，西临卫拉特，东接贺兰山的重要地域。和硕特感恩戴德，“不胜欢喜”，接受印信，从此与中央保持亲密关系。和罗里及其后代参与了护送达赖喇嘛回拉萨、平定藏乱、征讨准噶尔汗国等行动。
清廷又觉阿拉善和硕特对国家忠诚，将其爵位由贝勒耀升为郡王、亲王，并世袭罔替，这在整个卫拉特蒙古是从未有过的。满清王朝还曾将12位格格嫁给阿拉善的王爷及贵族，有17位蒙古格格嫁入宫中及皇族。乾隆皇帝还赐阿拉善亲王在北京建王府一座。
阿拉善旗主、内蒙古和硕特亲王阿宝的王府。
老城之中的和硕特亲王府，占地数百亩，气势很大。现正在大规模整修。虽瓦砾遍地，架木搭瓦，但仍见王府端倪。王府由数个四合院相连而成，多个堂殿由南朝北一字排开。导游说，王府豪华无比。“文革”时被破坏了，仅存的一些遗物置放屋中仍觉王府富贵。
晚上，我们在王府后的盘山公路逶迤而行，逐步登高。一达山顶豁然开朗，地势平坦，十分广大，仅山顶营盘山公园就达230余公顷。公园园区绿草铺地，垂柳杨槐生气勃勃。
站在山顶举目眺望，既能看到偌大的致远营城墙和王府大院，又被眼前阿拉善盟旗政府所在地巴音浩特镇的胜景所惊讶。灯火阑珊，十分繁华，山脚下连缀着数个湖泊，波光粼粼。
战友告诉我，由巴音浩特往北150余公里，在黄河附近，阿盟正在筹建庞大的引水工程，届时整个阿拉善的面貌将会有很大的改变。阿拉善历史悠远，无论是历史遗迹，还是戈壁大漠，都令人震撼。
路上常见蒙古同胞，一个个体型硕壮，面目和善，行动自然。深感生活在中华大地之上的蒙古民族，历经战火兵戎，现已完全融合祖国大家庭之中，汉蒙相处已成和谐之势。
当然，处理蒙古族问题，始终关系到国家安危社会稳定之命脉。元朝处理失当，兵祸连天。明清二朝投入极大精力和心血处理蒙古问题，得失参半。民国以后这个问题呈现出国际化的倾向，十分棘手。
西北之行，对蒙古问题，包括蒙古族源、历史及现实问题都要认真学习研究。这将是我们这次行程一个不可缺少的内容。
阿拉善盟盟府所在地巴彦浩特镇夜景。
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