所谓九泉，也就是传说人死后所要去的地方，九泉之下，含笑九泉，都是这个意思。古诗中也常有这样的描写，比如：
魂断九泉招不得，客边一日几沾衣。
人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。
九泉是不是真的有九个泉呢？
按照道家的说法，还真有这么九个泉。
古人认为，阴间和阳间是一一对应的，所谓“事死如事生”，阳间有啥，阴间也有啥。
华夏自古有九州之说，那么相应的，古人也将阴曹地府划分了九个区，叫做“九泉九狱”。
根据道教的《无上玄元三天玉堂大法》，这九泉九狱有不同的功能，人死后，按照生前的善恶表现，被分配到不同的“泉狱”，这九泉是：
酆泉狱主摄天魔。
衙泉狱主摄不职典祠。
黄泉狱主摄山魈精魅。
寒泉狱主摄江湖水怪。
阴泉狱主摄血食邪神。
幽泉狱主摄山林毒恶。
下泉狱主摄古伏尸。
苦泉狱主摄师巫逆鬼。
溟泉狱主摄刑亡横死。
我们常常说的黄泉，只是“九泉”之一。这九泉九狱就是阴间的监狱，用来关押犯罪的恶鬼，当然，也是为了挽救幽魂。
有恶鬼就要有狱主镇住，什么能镇的住呢？世间什么最重？当然是山岳，所以繁体的岳字，上面是山，下面是个狱。
当然，如果抛开道教那一套的话，一般认为
九泉就是黄泉。九并不是实指，而是因其为最大的阳数（1、3、5、7、9），一般借指极限，比如九五至尊、九霄等等。九泉就是土地的最深处，也就是阴间。
用黄泉来指死亡之地很早就出现了。《左传》中的《郑伯克段于鄢》记载，郑庄公弄死了作乱的弟弟后，对支持叛乱的老娘说，这辈子娘俩，“不及黄泉，无相见也。”
老郑说的是一时气话，过后很快就后悔了。领导不开心，底下人就要想方设法给领导分忧解难。有个高人说，这有啥难的啊，您掘地一直挖到有水冒出来，然后在里面弄个隧道，母子相见呗。
“若阙地及泉，遂而相见，其谁曰不然？”领导本来的意思是母子至死不再相见，结果，经高人一指点，变成了“遂而相见”，导演了一场
“黄泉见母”的好戏。最后
，“大隧之中，其乐也融融！”母子和好如初。
高，实在是高！其谁曰不然？
