最近，我们八位好友，从岳阳自驾湘西游。先向西到芙蓉镇，然后一路向南经里耶、茶峒，转而再向北到浦市，湘西四大古镇游了个遍。古镇之所以保存得较完好，是因为地处偏远，战争等人为的破坏较少；古镇之所以曾经繁华，是因为建在江河边，便于水路交通运输；古镇之所以这么有名，是因为有着久远的历史，深厚的文化底蕰。改革开放以来，可以说是文化的魅力，使湘西四大古镇重放光彩。
因电影而出名的芙蓉镇。
我们因绕道去浏览了张家界地缝景区，攀爬了惊险刺激的“飞拉达”，到芙蓉镇时已是傍晚。
芙蓉镇原名王村，建在酉水边、营盘河的悬崖上，有2300多年历史。原来是土司行宫，有“溪洲铜柱”记载历史，为第一批全国重点文物保护单位。
1986 年上海电影制片厂根据古华所著小说《芙蓉镇》改编成电影，由谢晋执导，刘晓庆、姜文主演，外景就是在王村拍摄的。电影《芙蓉镇》1987年3月在全国公映。并在1987年第7届金鸡奖上获得最佳故事片，最佳女主角等5项大奖。为此，电影《芙蓉镇》火了，王村也火了，2007年8月王村也更名为“芙蓉镇”了。
我们顺时针方向，去观赏芙蓉镇的夜景。摆手堂的节目结束了，青石板街上的店铺关了不少，但红灯笼仍旧，却没有昔日的摩肩接踵的人流。过“土王桥”沿街而下，就到了有名的瀑布下。虽说瀑布的水量不大，但在变化的灯光照射下，变幻出不同的色彩， 行走在带色的瀑布后，宛如在水帘洞里，有种身在仙境的感觉。
经长廊转到大码头，再步入青石板路蜿蜒向上，这就是古时繁华的商业街。两边是板门店铺和土家吊脚楼。骡马连水路，繁荣了几千年，坑洼不平的青石板就是最好的证明。当然，古镇也融入了不少的现代元素。来到芙蓉镇113号正宗刘晓庆米豆腐店，看着墙上的电影图片，我在心里想，为什么不叫电影人物胡玉音米豆腐店，看来还是演员刘晓庆名气大些吧。我们每人来了一碗，不管味道适不适合自己的口味，也算了却舌尖上的的心愿。
清晨，我们又逆时针转了一圈芙蓉镇，街上很冷清。五类份子早就不扫街了，扫街的是穿着红马甲的环卫工人。也不可能看到敲破锣的王秋赦，更听不到他那哀嚎的喊声了。循环放映《芙蓉镇》的电影院还没有营业，在江边“芙蓉楼”（王邨）下的台阶上，有游客用无人机在拍摄日出的美景。白天观瀑布，因水量小，不显壮观，但也有另一种纤柔婉约之美。根据宣传牌，我们了解到形成两级阶梯状帘式瀑布的原因条件。在瀑布的顶端，我们走踏水桥过营盘溪时，有少妇在河边洗衣服，棒棰声声，水花飞溅。看飞瀑注入酉水，观两岸的吊脚楼，这真是一座挂在瀑布上的千年古镇。
因“秦简”而闻名的里耶。
在参观十八洞村和矮寨大桥、打卡尖朵朵后，我们赶到里耶时，又是华灯初上了。
清晨，我们开车上里耶镇后面的八面山观日出。整个里耶古镇都在山峦间的云雾中，使里耶披上了一层神秘的面纱。太阳跃出地平线，朝霞才慢慢把里耶古镇照映出来。
里耶，在土家语中，为“耕地”、“拓土”之意。里耶始为战国晚期楚的军事城堡，后为秦的洞庭郡迁陵县治。清朝里耶形成了码头商埠，成为湘、鄂、川、黔边境贸易中心。里耶景区由古城、古镇、博物馆和酉水河风光带组成。我们首先参观了里耶古街道，街道沿酉水河而建。里耶古镇有三个门楼，建筑都是古香古色，青石板路面。保存的古老建筑群和新建的街道，浑然一体，让你辨不出新老真假，几条横街连到城墙式的大堤上。街上的店铺营业的也不多，一条由花油纸伞装饰的街道，却充盈着生机。
前行到了里耶古城遗址，是目前国内唯一的秦代古城遗址。有“天下秦城，中国里耶”之称，是全国重点文物保护单位。有护城河与城墙间的环城路，黄土夯筑的城墙残缺的存在，砾石铺就的道路巷陌，房屋的布局依稀可辨。特别是三个亭子保护下的三口井，有一口称为“天下第一井”，2002年在井里发现了37400多枚秦简，其数量为我国此前考古发现秦简总数的十倍，还有原始保护区待挖掘。这一考古的重大发现轰动了世界，被专家誉为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”。
下午，我们参观了“里耶秦简博物馆”。秦简内容涉及秦时基层政权的政治、经济、军事、法律、邮政、天文历法等方面。除了秦简，还在三号井出土了一些珍贵的陶器等。我们不懂考古，看着秦简上的字和翻译简介，才让我们有所了解。特别惊讶的是，那时候就有乘法口诀，而且用的是一、二、三、四、五、六、七、八、九、十的数字。在博物馆里，我们为六千年前的中华古文化能传承到现在而骄傲，更加坚定了我们的文化自信。
因《边城》而扬名的茶峒。
沈从文的小说《边城》，开篇就是“由四川过湖南去，靠东有一条官路。这官路将近湘西边境，到了一个地方名叫'茶峒’的小山城……”我们是下午行车到重庆市（原属四川）的边城洪安古镇，在“川湘黔边城”的石碑前停车，下到花垣河边，在国务院1997年立的三省交界的三角石碑前留影。一面刻的重庆，一面刻的湖南，一面刻的贵州。可以说是一脚跨三省，三省闻鸡鸣。再开车从桥上到湖南茶峒镇安顿好后，从茶峒古码头坐“拉拉渡”到了洪安。拉拉渡，是小说《边城》的场景，原是手攀缆索牵船过对岸，现在是用一截木棒中的一个缺槽，卡住钢索拉动，就既轻松又不伤手了。古渡口有座1968年建的毛主席语录六边形红塔，老街上“刘邓大军进军大西南的纪念馆”正在维修，有条围墙上是小说《边城》的图画和文字。
茶峒这边的门楼修得很高大，木质结构，显得典雅古朴。青石板的街道大多是古建筑。水中有个翠翠岛，上面有翠翠的雕塑和一些有关《边城》的宣传内容，可正在封闭重修，只能以后再去参观了。我们在镇上寻找翠翠，发现大多是老了的翠翠，年轻的翠翠很少看到，但我们看到了一群小学生，在古镇写生作画，她们都是未来的小翠翠。
茶峒的夜景也是很美的，有翠翠客栈、翠翠旅馆、翠翠超市、翠翠酒店、翠翠人家鱼庄等红灯笼或霓虹灯招牌，在招揽着生意。我们在河边的吊脚楼晚餐，饮着小酒，吃着“一锅煮三省”的石锅鱼，欣赏着河边的美景，悠闲自在，不亦乐乎。
因“国保”而驰名的浦市。
我们在绕道攀登梵净山，浏览寨沙侗寨后，赶到浦市已是午餐时间，下午参观古镇。
浦市是湘西四大古镇之首。浦市古建筑群是全国重点文物保护单位（简称“国保”），国家AAAA级旅游景区。古镇建在宽阔的沅江中游西岸，一条主街、多条巷弄，是古建筑保持得最完整的古镇，是最原生态的古镇，也是商业化运营气息最淡的古镇，更是一个安逸舒适的古镇。街上基本上都是原住民在生活，经营开店的不多，但生活气息浓郁。
宽敞的主街上，有一家傩面具店，引起了我们的兴趣。原来浦市古镇是“东方戏曲活化石”的辰河高腔发祥地。傩面具是中国傩文化的重要组成部分，用于傩仪、傩舞、傩戏。祖传艺师正在制作面具，墙上挂着各种各样的成品，我们征得老板的同意，拿起自己喜欢的傩面具，戴上照相留念。
街上有一条窄窄的余家巷，青石板路光亮，墙脚破损严重，墙面斑驳，只有百十米长，却有四个全国重点文物保护单位，她们是“荣昌商号”、“周家院子”、“姚家绣楼”和“余字镖局”。还有一个湘西洲文物保护单位“浦市觉庐”。可以说，全国仅有这此一巷也。在这有着深厚历史底蕰的巷道里行走，我们被中华文化深深陶醉了。
余家巷的出口，有家民宿叫“浦市醉”，古楼加新建筑，很有规模、也很气派。浦市的小锅米酒很有名气，门墙上一段文字写得很形象：“浦市的酒量并不大，一小瓶米酒就把三街四十五巷灌醉了。从余家巷出来，一条中正街醉到东倒西歪”。
来到边城，寻找一段属于自己的故事。
湘西四大古镇，是中华民族和平相处的典范，是传统文化和现代文明的完美结合，宛如镶嵌在湘西大地上的四颗璀灿明珠。漫步在古镇的青石板街上，让人安静，让人遐想，使人记住乡愁；观赏着古老的建筑和文化，让人自豪，让人自信，催人永远奋进。
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