御殿包括將軍在大奧的臥室、御台所的「御台居室」和眾側室的居室，還有為服侍將軍、御台所和側室起居生活而設立的各處所，例如「吳服之間」（負責縫製大奧中各人的服裝）、「御膳所」（負責安排膳食和試毒）等。御殿内亦設有「御廣座敷」，供大老、老中等表役人與御年寄談論政事。
大奧女中的居室，樓高兩層，從南到北劃為「一之側」、「二之側」、「三之側、「四之側」。女中按照身份、職級高低分配住處。上臈御年寄這一類高級女中除在「一之側」擁有自己的獨立居室外，更可僱用女傭服侍自己。「御目見以下」的女中則集體居於「四之側」。
大奧台所役人（男工）工作的地方。根據大奧法度，男子禁入大奧，所以只有一個連接廣敷和御殿的出入口，稱為「御廣敷御錠口」。
在某些時代，二之丸和三之丸也曾包括在大奧範圍之内，主要是前任正室，側室，將軍生母，現任側室的居所。
大奧與外間相連接的出入口共有4處：
御鈴廊（又稱「上之御鈴口」）連接大奧和中奧，是將軍進出大奧的通道。服侍將軍的「小姓」（男侍從）在御鈴廊前止步，轉而由大奧剃髮女中「御坊主」侍奉將軍。當將軍走過御鈴廊時，女中會搖響御鈴廊中附在帶上的銅鈴，宣告將軍駕臨。每天清晨6時，將軍經御鈴廊到大奧，御年寄、御中臈等於御鈴廊迎接。之後將軍在「御座之間」，接受御中臈以上高級女中的朝禮（早禮）。
一般不會使用的緊急出口。
與廣敷連接，讓台所役人在此與「御目見以上」級別的奧女中接洽庶務。
因每日下午七時（相當於現代下午4時）關閉而得名，位于廣敷和長局之間，是「御目見以下」級別的下級女中和部屋方出入大奧的通道。
大奥的女性
除了将军生母、子女，御台所和侧室外，还有负责服侍她们的奥女中。
将军的妻妾
将军的御台所（みだいどころ）多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认，但真正为德川将军家诞下继承人的正室只有第二代将军御台所阿江与夫人（法号：崇源院）一人而已。将军生母亦可被尊称“生母大人”、“御袋样”。一旦将军去世，正室、侧室皆落饰出家。只有将军御台所、下任将军生母可以继续留在大奥内居住，甚至在大奥内掌权（如五代将军纲吉公生母桂昌院和七代将军家继公生母月光院）；没有生下子嗣的侧室和御内证落发出家后都必须离开江户城，迁到樱田御用屋敷居住，余生为逝去的将军祈求冥福。
奥女中
大奥全盛时期女中总数超过 1000 人。女中在进入大奥供职前，需提交不泄大奥所见所闻的誓书[1] 和血手印。粗略划分的话，奥女中可以分为「お目見え以上」（“御目见以上”）、「お目見え以下」（“御目见以下”）、「部屋方」（“部屋方”）三种。第一种女中拥有可以谒见将军和御台所的身份；而第二种则没有资格参见将军和御台所。不过，与表役人同样，下级女中通过努力也是可以晋升为上级女中的。至于「部屋方」，则是指高级女中私人雇佣的侍女。因此并非正式的女官，活动范围亦被限制在长局内。以下是有关职制的详细介绍。大奥的女中并非皆只侍奉将军；御台所、世子和将军生母都有专属的女中。
御目见以上
- 上腊御年寄
奥女中地位最高、身份最尊贵者，出身京都公家，多为中级朝臣的女儿，作为御台所陪嫁侍女进入大奥。主要负责照料御台所并给予意见，但并无实权。较著名的有五代将军纲吉公时期的右卫门佐［之后成为大奥总取缔］。
- 御年寄
又称“大奥总取缔”[，表面上是次于上腊御年寄的职级，实际上是大奥中掌握实权的人，自中年寄以下所有女中归其管辖，多由武士家出身。御年寄还可以作为幕臣之一议政，其权力堪与老中匹敌。值月时，在“千鸟之间”的烟草盆前，听取表使、御右笔的汇报，并下达指令；或在“御广座敷”与老中论事。较著名的有三代将军家光公时的春日局（首任御年寄），五代将军纲吉公的右卫门佐，七代将军家继公的绘岛，十一代将军家齐公及十二代家庆公的姊小路，十三代家定公至十五代庆喜公的泷山（泷山亦是大奥历史中最后一位御年寄）。（电影《大奥》中绘岛的职位就是御年寄）
- 御中腊：
将军、御台所的随侍女官，由有才干、见识、器量的女中晋升，将军的侧室也会从这职级的女中选出（不过也不能一概而论，因为也有将军宠幸上腊御年寄或身份低微的女中的例子，此种情况称为“指名”）。
其他职位包括：
- 御客会释：负责接待来访时御三家、御三卿的女眷。
- 中年寄：御年寄的代理人。
- 御内证：
在将军寝房内教导将军男女之间合欢之事（就是在将军成婚前一夜和将军共枕），级别等同御中腊，终生不得离开江户城。若生下嗣子，便可纳为侧室，拥有自己的居室，并称为“御部屋样”。
御目见以下
- 御小姓：御台所贴身侍女。
- 御锭口：负责看守御铃廊，并传达中奥方面的消息。
- 表使：负责采购大奥所需物品。
- 御右笔：负责文书记录、检查贡品。
- 御坊主：将军的杂役，将军在大奥时为将军捧剑，唯一可自由出入中奥及表间，需剃发，穿男装羽织袴。
- 御次：负责搬运工具及礼品、打扫佛堂、安排庆典的游艺活动。
- 御切手书：负责看守七之口并发出通行证明。
- 吴服之间：负责缝制大奥中各人的衣服。
- 御添寝：御台所或侧室为将军侍寝时在侧旁听的侍女，是御年寄的耳目，以防止妻妾在将军枕边耳语细碎。
- 御三之间：负责打扫御三之间及以上级别的房间，也是御年寄、中年寄、御客会释等人的杂役。
- 御广座敷：表使的下属，负责到访江户城大名女眷的膳食。
- 御仲居：负责安排膳食及试毒。
- 御火之番：负责防火，也可参加游艺表演活动。
- 御茶之间：负责为御台所饭后端茶。
- 御使番：负责开关御广敷御锭口。
- 御末：杂役侍女。
- 御犬子供：负责当跑腿，多由容貌和气量得宜的商人之女担当。
女中在大奥出仕并非以年期计算，但在上下任将军之间更替时女中便有机会脱离大奥。女中可以视乎年资取得假期返家，例如低级女中由进入大奥第3 年开始，每年准予休息6 天（可见许多日本后宫女官享受的是高级白领的待遇）。此外，双亲生病、去世的话亦可特别告假外出。高级女中如御年寄可到宽永寺和增上寺参拜，或者出使大名家，亦可借机私服观赏戏剧。
有不少武士、町人（商人）之女将出仕大奥视为婚前修行的一种，可以借此学习礼仪，也是一种身份象征。而且在大奥有机会晋升至高级女中，或者成为将军侧室，获得权势之外，也能光耀家族门楣。
大奥法度
如同中国帝王的内宫一样，大奥是将军内眷的居住地，这里有着严格宫闱禁制，凡是违反者都将初以一定程度的刑罚。根据史料记载，在进入大奥（大奥奉公に上がる）时，要先发下「绝不洩露内情」的誓言、按下血手印；的确，就算是在德川时代，大奥的详细情况也是甚少外传的，即使到了今天，由于史料的欠缺，我们就更难窥见其全体的样貌了。其次便是由于大奥的职制相当复杂，仅凭一个女中是根本不可能通晓全体之事的。而事实上，明治维新后询问旧女中的结果，也发现众人的口述在细节上多有矛盾之处。
* 奥女中誓词（选摘）
「一奥方之仪，不问事体，严禁外传」
当德川天下传到二代将军秀忠在位的第四年（元和4年，公元1618）的时候，在那个强有力的女人的推动下，正式颁布了《大奧法度》，其中订立了多项严厉法则，例如禁止特殊身份之外的男子进入大奧及六时之后禁止进入江户城等等，从而达到使大奧完全与外界隔绝的目的。虽然后来这套制度有所修正，但是其主要的精神却未被改变，直到公元1868年江户无血开城时才被废止。《大奧法度》也因其在存在使用了两个半世纪而成为世界上使用时间最长的宫廷制度之一。大奥的男禁制度确立后，据说严格地“连一只公猫都跑不进来”，但事实上这种说法未免太过夸张。首先，大奥中被称为广敷的一角就聚集着大量男性职员。举例来说，御所台每日三餐基本就都是由广敷的台所役人（男性）制作。当然，由广敷出入奥御殿并不是全无限制地：出入口只有一处，被称呼作为“御广敷御锭口”（御広敷御錠口），此处为高级女官和幕臣们的出入之所，管理相当严格。（传说绘岛和生岛言欢之后，忘记了大奥的门限时间，导致不能从“御广敷御锭口”进入大奥之内，结果绘岛妄图从平时只有「御目见以下」级别的下级女中和部屋方出入“七之口”混进去时候，而被逮个正着。
大奥虽然确立了男禁制度，但是实际生活中又缺少不了男性役人，因为某些工作必须需要一些身强力壮的男性来完成，所以，在有必要时，男子出入大奥也是相当的频繁的。另外根据享保年间的大奥法度又明确了一点：“可以允许九岁以下的儿子、兄弟、外甥、孙子进入，并可留宿一夜。
另外根据大奥里不成文的传统，每逢旧历正月，看管广敷的责任都要交给恰逢本命年的男性，据说女中们还会把这个男子举起来，抛上天空，以示祝福。另外，在正月七日举行的引镜饼仪式上，要将饼放在小舟上，广敷的男性役人则要乔妆打扮，一边喧哗一边牵舟缓行。
如此看来，大奥的男禁制度恐怕也就没有那么严格了。
【明治時期的大奧史料参考】
大奧結束後，不少原大奧的女中紛紛披露大奧當中內情，但當中人言人云，資料準確度存疑。事實上，大奧體制複雜，單憑數位女中的回憶亦未能窺見全局。
《舊事諮問錄》：1891年（明治24年）- 大奧女中中藤箕浦的子女口述
《千代田之大奧》上下：1892年（明治25年）
《大奧之女中》上下：1894年（明治27年）《阿局生活》明治之女官：1907年（明治40年）
《御殿生活》6 篇：櫻井秀，1911（明治44年）<旗本之回想>
《御殿女中》：三田村鳶魚，1930年（昭和5年）
联系客服
