文 | 罗杰
记得之前网上有文章说中国古代历史上最圣明的君主，其实是东汉的开国皇帝刘秀，并罗列了一大堆的佐证。对此，个人也表示十分赞同。但古话说得好，人无完人，刘秀同样如此，他一生中也有一个最大的污点，这个污点最终将他一手缔造的东汉王朝推向了死亡的深渊。
我们知道，中国历代帝王在打下江山后，基本上都会杀掉能力出众、战功赫赫的名臣大将，可有一个开国皇帝例外，那便是刘秀。刘秀不杀功臣，而是采取笼络的办法，但也不是封赏，因为一旦封官赏爵，功臣的权势便会越来越大。那最好的办法是啥呢？就是能够使功臣宿将和刘氏政权相联结，也就是联姻。
所以，刘氏的女儿多嫁给功臣宿将家的子孙，刘家的子孙也多娶功臣宿将的女儿为后为妻。纵观整个东汉，选皇后大致不超出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣家。
这样看上去是好像是铁桶一块，刘氏江山牢不可破，但聪明的刘秀没想到，这样做的后果却导致了外戚专权，最终葬送了自己一手缔造的王朝。
在东汉第七位皇帝汉顺帝去世之后，外戚梁氏的势力就开始越来越大。仅短短一年时间内，梁太后就先后立了三个皇帝，而且一个比一个年龄下，最小的冲帝才2岁，最大的桓帝也不过才15岁。梁太后临朝，军政大权全由大将军梁冀一手掌控，此时的梁冀可以说就是没有皇冠的皇帝。
梁冀做了20多年的大将军，却没干过一件好事，朝廷内外所有官吏对其无不畏惧，无不俯首听命，乃至连皇帝也不能过问任何事。据统计，梁氏一门先后有7人封侯，女子7人被封君（相当于侯），2人为大将军，3人为皇后，6人为贵人。娶公主为妻者3人，文武大臣57人，掌权20余年，拥立三位皇帝，是东汉外戚中无以比拟的权臣。东汉外戚专权进入了最为险恶的境地。
此时的桓帝已经28岁了，他时刻担心自己会遭到之前皇帝的命运，说不准啥时候就被梁冀给毒死了，所以他打算先下手为强，除掉梁氏一家。可是找谁呢？除了太监，桓帝找不到任何人。在上厕所的时候，桓帝看周围没人，便问亲信太监唐衡，太监中还有谁跟梁家合不来？唐衡回答有单超、左倌、徐璜和具瑗。
桓帝于是便和他们五人密谋，决定诛杀梁冀，并用牙齿咬破单超手臂，歃血为盟。
可没曾想，这个密谋被梁冀的耳目给探听了去，于是梁冀就派自己的心腹张恽到尚书省值宿，以防不测。单超一见梁冀有所觉察，便当机立断，派人以图谋不轨的罪名抓住了张恽。随后桓帝也亲到前殿，命人把一切调动用的符节、印信全部集中到尚书省，派兵把守，以防梁冀下令调兵。
然后，桓帝派具瑗带领宫中卫士1000人包围了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大将军印绶。梁冀未想到桓帝会突然发难，措手不及，无从抵抗，最后只好和妻子一起自杀身亡。
梁冀死后，桓帝将其族人不分男女老幼全部处死。朝廷官员受株连被罢官者多达300余人，被处死者数十人，上下各衙门官员几乎为之一空。清抄出梁冀家产高达30万万，可抵当时全国赋税的一半。
梁冀是除掉了，可政权并没有回到桓帝的手中，而是被宦官们所掌握。宦官执政，比外戚执政好不了多少，甚至更为腐败混乱。他们把宗族亲戚派到地方上担任刺史、太守，贪赃枉法，榨取民财，形同盗贼。
公元165年，桓帝立贵人窦氏为皇后。桓帝去世后，窦皇后和她的兄长窦武迎立12岁的灵帝，窦太后临朝听政，以窦武为大将军执政。
随后，窦武与太傅陈蕃等谋划诛杀宦官，打算先控制政府中枢和部分禁卫军，接着再掌握首都及附近地方政府机构，准备将宦官逐步翦除。可宦官曹节、王甫等人却来了个先发制人，劫持了灵帝和窦太后，假传圣旨收捕窦武人等。窦武拒不受诏，聚兵数千准备抵抗，但最后还是被困自杀。事后，窦太后被软禁了起来，灵帝则完全为宦官所控。原本占尽优势的外戚居然被宦官的突然发难搞垮，可想而知宦官的势力在当时有多大了。
曹节、王甫在诛杀了窦武、陈蕃等人后，自相封赏，加官晋爵，父兄子弟皆为公卿。
王甫、曹节等人死后，宦官赵忠、张让等十二人都任职中常侍，封侯贵宠，世人称其为“十常侍”。灵帝甚至宣称：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”宦官得到了空前的恩宠，他们愈发肆无忌惮，胡作非为，东汉的政治也愈加混乱。
就这样，东汉王朝陷入了外戚和宦官交替专权的可怕轮回中，最终走向了灭亡。
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