为罂粟科植物，以块茎入药，有活血散瘀，理气止痛的作用，主治胃痛、痛经、跌打损伤等，分布于江苏、浙江，主产浙江。
经研究证明，产地醋制元胡个的总生物碱和延胡索乙素含量均高于传统的醋制药(药典法)。经方差分析表明，两种方法间差异显著(P<0.01)，说明产地醋制元胡个优于传统醋制法，且加工步骤
简单，效率高。还有人对元胡产地醋制元胡个方法的三个主要因素通过正交设计进行了筛选，得出了最佳方案，即如以煎剂入药可将鲜元胡个用食醋烫至无白心;若要提取生物碱浸膏制备中成药时，可将元胡个用1/2食醋水(食醋、水各半)烫至微沸。
元胡味辛、苦，性温。有活血散瘀，理气止痛的功能。
用于全身各部气滞血瘀之痛，痛经，经闭，症瘕，产后瘀阻，跌扑损伤，疝气作痛。水煎服。
煎剂:3~15克。丸散:0.35~13.5克。外用:适量。
《本草纲目》中记载:荆穆王妃胡氏，因食荞麦着怒，遂病胃脘当心不可忍。医用吐下行气化滞诸药，皆入口即吐，不能奏功。大便三日不能，因思《雷公炮炙论》云:心痛欲死，速觅延胡。乃以玄胡索三钱，温酒调下，即纳入，少顷大便行而痛遂止。元胡，又名延胡索、玄胡，性温、味辛、苦。入心、肝、脾经，有活血、行气、止痛之功效。其止痛作用显著，作用部位广泛，且持久而无毒性，是一味比较优良的止痛药。 元胡始载《开宝本草》，言其"主破血，产后诸病因血为者;妇人月经不调，腹中结块，崩中淋露，暴血冲上，因损下血，或酒摩及煮服"。《汤液本草》言其"治心气小腹痛，有神"。清代名医叶天士用元胡配合行气活血药，治女人经阻少腹痛。《妇科大全》之延胡索散，用治妇人气滞血滞腹痛。
中医认为，元胡辛散、苦泄、温通，既入血分，又入气分，既能行血中之气，又能行气中之血， 气畅血行，通则不痛。临床证实本品止痛作用较乳香、没药、五灵脂为强，为中药中的止痛良药，对胃脘作痛及经行腹痛尤为效捷，配伍应用效果更佳。例如，配川楝子，用于气滞血瘀、脘腹疼痛;配小茴香、橘核、荔枝核、乌药等用治疝气痛;配当归、川芎、桂枝、赤芍用于四肢血滞疼痛;配当归、川芎、白芍、香附等，用于痛经。元胡一般经醋制后捣碎入药，可提高有效成分在煎液中的溶解度，从而增强疗效。
研究证实，元胡中可分离出15种生物碱，其中延胡索甲素、乙素、丑素、癸素均有镇痛作用，尤以延胡索乙素的镇痛、镇静作用最为显著。它是一种消旋四氢棕榈碱，与黄连素为同一类型的分子结构。与巴比妥类药物有协同作用，又能对抗苯丙胺和咖啡因的中枢兴奋作用。延胡索乙素还具有抗5-HT的作用。延胡素乙素还可使甲状腺重量增加。去氢延胡素甲素，可增加冠脉血流量及心肌营养性血流，防止心肌缺血。皮下注射去氢延胡索甲素，对大鼠的实验性胃溃疡，特别是幽门结扎或阿斯匹林诱发的胃溃疡有一定保护作用，对胃液分泌及胃酸均有抑制作用
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