公元即公历纪元一一基督纪年

公元是一个国际纪年法，它是以基督耶稣诞辰那一年开始算。耶稣诞生以前的事就是公元前的事，耶稣诞生是公元元年，以后的事就是公元后的事。也就是说从耶稣诞生到现在已经是2017年了。在中国秦始皇统一六国是在公元前221年，也就是说中国第一位皇帝统一六国比耶稣早221年。

公元，即公历纪元，原称基督纪年，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。

它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份，而在耶稣诞生之前，称为主前。现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用公元与公元前的说法。