1981年，陕西北路一所老洋房中，一位曾经亲手打造青帮，在上海滩呼风唤雨、显赫一时的“大姐大”，在孤寂中撒手人寰。这位当年出自花街柳巷的女流氓，不仅一手成就了黄金荣这个令人闻之色变的“上海教父”。而且栽培了当时还默默无闻的小瘪三杜月笙。她就是上海最大帮会青帮的开山鼻祖之一，黄金荣的老婆，人称“阿桂姐”的女流氓林桂生。
林桂生是苏州姑娘， 20世纪初喜欢交际、八面玲珑的林桂生来到大上海，先是开了一家名叫“烟花间”的妓馆，然后结识的三教九流，加上她头脑灵便、很有办法，又敢作敢当，门下就聚集了一千多弟子，一跃成为上海滩最大的黑社会组织。 这就是名震上海滩的青帮。
与黄金荣结婚后，黄金荣表面上是法租界探长，有些事不方便出面，于是林桂生当仁不让成了社团主事之人。 在她的主持下，青帮走私军火、贩毒聚赌、打劫窝赃、贩卖人口、武装押运、 勒索绑票、抢夺地盘，谁敢挡财路就灭谁，干得风生水起。林桂生胆子奇大，毫不顾忌。 经过一段时间的浴血打拼、巧取豪夺，林桂生成了在上海滩扬名立万、赫赫有名的“大姐大”，上海本地人叫她“白相嫂”。
林桂生虽然精明能干，但青帮要想在上海滩众多帮派中屹立不倒，靠那些头脑简单、只知好勇斗狠的莽夫或坑蒙拐骗 、狂嫖滥赌之辈可不行。此时，办事稳妥、义字当先且话语不多的杜月笙引起了她的注意。
一次，林桂生有意试探杜月笙，借故带他去赌场玩玩，又故意让他赢了2000元钱，观察他如何花掉这笔天降意外之财。
事后，林桂生对黄金荣说：“这小子拿着这笔轻松赢来的钱却并未去吃喝嫖赌，也未全数揣进自己口袋，如果那样的话他充其量也就是个当小混混的材料。假使他将钱存进银行、或买房讨小，久后必起异心，那么也不是我所要之人。而杜月笙却将这笔钱的大半还了旧日欠账，剩下的分给了码头上结识的穷哥们。他拿钱去还旧债，还懂得散财结交朋友，一定要好好关心他、栽培他、扶植他，假以时日一定是我们的左膀右臂”！
青帮在林桂生的带领下，逐渐壮大，可谓叱咤风云，虎视上海滩。林桂生凭借早年在妓院里编织的那张关系网，不光与上海政界大佬关系密切，而且在社会下层也极具号召力，可谓如鱼得水，几乎没有办不成的事。她和几位混迹于花街柳巷的妓院老鸨们结成“十姐妹”，人皆称之为大姐，青楼妓女卖身钱被她们赚了个盆满钵满。
林桂生江湖得意，婚姻却失意。黄金荣流氓本色，“老牛吃嫩草”强娶上海京剧名伶露兰春为妾，后又转为正房太太，生性要强的林桂生一气之下与之离婚，拿着5万元赡养费，一人在上海西摩路（今陕西北路）的一幢老洋房里独居。拒见任何人，即便是杜月笙来访她也拒之门外。
青春靓丽的露兰春哪里甘心陪伴年老丑陋的黄金荣过一辈子，一日，她趁黄金荣外出时，将金条、钱钞席卷一空，远走高飞。黄金荣回家一看不禁目瞪口呆。事后，他感慨万千的对杜月笙说道：“我这一生，成也女人，败也女人”！
