第二年,慈安辇过某殿,慈禧手下的总管太监李莲英正在玩猎鹰,对慈安过来,根本置若罔闻。慈安大怒,禁不住说:“二百年祖训安在?竟败于竖子之手……”慈安找慈禧理论,慈禧竟扭头不顾,意甚轻蔑。
慈禧寂寞无聊,成天和戏子谈天、宴乐,或则称病不视朝,慈安忍让大度,有事乃屈尊前往慈禧住处就商。一天去得很早,慈禧猝不及防,“侍御皆出不意,慈安亦 摇手禁勿声。将履寝室,帘幕沉沉,似闻气息如乳腥。既入,慈禧横卧榻上,一男子似伶人服装者,为之抚肤捶腰,意甚狎亵。慈安本不易怒,至是不觉义愤填 膺……
慈禧所宠幸的大太监李莲英,在入宫前因为生活落魄,曾私贩硝磺,外号皮硝李。后贩硝磺被抓入狱,出狱后以补鞋为生。好友沈兰玉见他可怜,将他引进宫里当了 太监,得以梳头手艺为慈禧看中。慈安去世后,慈禧肆无忌惮,李莲英由梳头房晋为后宫总管,权倾朝野,营私纳贿,无恶不作。就是张荫桓这样的大员也要在他面 前低头。
当李莲英四十生日的时候,慈禧赐给他的珍品、蟒缎、福寿字等,竟和大员同等规格。“内自军机,外自督抚,无不有庆祝之礼。赃私之积,以千万计。孝钦后殂 后,摄政王载沣,亦涎其蓄,而思所以攫之,不意又为隆裕后所庇,卒不能遂。迨其病卒,饰终之典,等于元勋。罪浮于安德海,而结果大异,亦有幸有不幸尔”
康熙末年规定太监品秩最高为五品,最低者八品;乾隆七年改为“不得超过四品,永为定例”。慈禧执政时,打破祖制,赏李莲英为二品。多年来,慈禧对李莲英宠 眷不衰,二人常在一起并坐听戏,凡李莲英喜欢吃的东西,慈禧多在膳食中为他留下来。李莲英为人极为聪敏,善解人意,对待其他人也比较和善,不如安得海那样 气焰嚣张,所以能够得到善终。
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