普拉提亚战役和米卡列海角之战结束后，薛西斯一蹶不振，开始沉迷于享乐，终日行荒淫和乱伦之事，至此波斯帝国宫廷斗争不断，公元前465年薛西斯一世终于在残暴荒淫的统治了20年后被暗杀，而雅典则在他统治的这段时间逐渐崛起成为强大的海洋帝国，埃及也慢慢恢复了实力，终于在公元前 460 年薛西斯一世去世后，埃及迎来了复国的曙光，轰轰烈烈地再次爆发起义。波斯帝国自身则在连年征战、无能统治以及宦官及后妃干政下逐渐迎来了王朝的衰亡。
公元前478年冬季，在结束了对黑海地区的征服后普拉提亚战役和米卡列海角之战，波斯一败到底，雅典海上帝国崛起，雅典集结了爱琴海诸岛、小亚各城邦、色雷斯沿岸城邦，在提洛岛组织成立了提洛同盟，同盟成立后继续向被波斯占领的地区进攻。公元前476年波斯被赶回亚细亚，到公元前466年，雅典彻底取得了对爱琴海、黑海和小亚沿岸地区的控制权。与此同时同盟内部的关系也开始变得日益不平等起来，雅典掌握了实际指挥权，其他盟邦成为附属国，不仅需要向雅典纳贡，不听话的还会被收拾，不过这也阻止不了盟邦数量的增加，到公元前466年时邦国数量已经增加到250个。
雅典占据的势力范围
公元前460年，埃及爆发了反对波斯统治的起义，雅典率领海军同盟前往支援，但不幸的是瘦死的骆驼比马大，凭借地理条件的优势，同盟的200只战船和40000名将士全部覆灭，提洛岛也受到了波斯的包围，雅典人趁此机会将同盟的金库全部转移到雅典卫城，至此同盟的财政收入、内政和司法全部被雅典掌控。
公元前449年，波斯由皇帝阿尔塔薛西斯一世统治时期，趁着波斯内乱，雅典海军率领同盟军在塞浦路斯岛附近的萨拉米大胜波斯海军。波斯这回彻底认识到再也无法从希腊手中夺得任何土和水，战争继续打下去只会加剧内乱，阿尔塔薛西斯只能命令前线将领派人到希腊求和。而此时，雅典那边的形式其实也不好，他们开始面临着盟邦的背叛，以及斯巴达带领的伯罗奔尼撒同盟的挑衅。于是战争还处于有利的局面选择握手言和，双方在苏萨签订了《卡里亚斯和约》。
和约规定，波斯放弃对爱琴海的霸权，允许小亚希腊城邦独立，也就是承认了雅典的势力范围。作为回报，雅典答应不干预波斯对其属地的统治，放弃对埃及的干涉。至此，两大宿敌握手言和，持续了近 50 年的希波战争最终结束。
第三次埃及起义
自公元前525年埃及第26王朝被波斯皇帝冈比西斯二世灭亡后，在大流士一世统治时期，埃及先后经历了公元前521年的第一次起义和公元前486年的第二次起义。公元前460年，趁着希波战争中波斯的逐渐失势，以及波斯因宫廷内斗削弱了自己的威望和力量，埃及爆发了第三次起义，这场起义由埃及第 26 王朝末代法老普萨美提克三世的儿子伊纳罗司发动。
回到大流士一世统治时期，他虽然在公元前518年率军镇压了第一次起义，但却在还未来得及镇压第二次下就溘然长逝。公元前484年，薛西斯一世继承皇位稳定国内统治后派兵镇压起义，任命阿凯美涅斯为埃及总督，但埃及世袭王公的权利并没有被剥夺，所以很快伊纳罗司就控制了利比亚行省，抓紧发展自己的势力，等待时机发起起义。在听说叙司塔司佩斯于巴克特里亚组织发动起义后，伊纳罗司赶紧抓住时机组织发起起义，他一面招募雇佣兵以及请求雅典给予支援，一面呼吁民众的参与，很快埃及各地所有的民众便加入到起义队伍中。但此时他们还要面临尼罗河谷地各军事要地驻扎的波斯军。
埃及第三次起义
幸好在这时已经逐渐强大起来掌控东地中海霸权的雅典响应了埃及的求助，雅典及其同盟邦国共派出200只三段桡船，以及40000名将士，但实际上雅典的目的是不想再冒险通过黑海到南俄购买粮食，想要从埃及获得充足的粮食。
公元前460年，埃及与雅典联军最终和波斯军队在尼罗河三角洲的帕普雷米斯相遇，经过激烈的战斗后，波斯主帅主帅阿凯美涅斯阵亡，腓尼基的50只战船被击沉，活下来的船员被俘虏。雅典人想着乘胜占领孟菲斯，但却遭到了波斯守军的顽强抵抗。公元前456年波斯派出更庞大军队镇压起义，这次军队的规模有30万，配备了300只腓尼基战船，阿尔塔薛西斯一世派遣了更有军事能力的美伽巴佐斯作为统帅。这支大军与原来孟菲斯的守军一起击败了附近的埃及与雅典联军。
埃及起义军与波斯大军对抗
埃及起义军这边被击溃后，首领伊纳罗司被俘虏，雅典剩余的兵力则逃到了普洛索披斯附近的一个小岛上，一年半后，波斯大军挖通尼罗河的一条支流，小岛周围成为陆地，雅典联军的船变成旱船，他们只能在焚烧了所有船后与波斯军队进行殊死一搏，绝大多数人都战死，剩下的6000人只能放弃抵抗选择投降。波斯统帅美伽巴佐斯信守了他的承诺，将投降的人都押送回了苏萨，并积极向皇帝求情饶恕了他们。美伽巴佐斯再次率军回到埃及后，轻易就率腓尼基战船和陆军击败了前来支援的50只雅典战船。埃及这边侥幸活下来的人拥戴阿玛西斯宗族的一个后裔为王，在尼罗河三角洲中的一个小岛上驻扎，开启了游击战，波斯这边也便没有管这股不成气候的势力。
美伽巴佐斯叛乱帝国衰亡的前兆
平定埃及叛乱的美伽巴佐斯出身显赫，他本人是薛西斯一世的女婿，他的祖父是与大流士一世一起发动政变的七大贵族之一，他的父亲则是最受大流士一世宠信的功臣，其平定了巴比伦的叛乱，在阿尔塔巴诺斯谋杀了薛西斯一世后，又想杀害阿尔塔薛西斯时，他率军英勇的击杀了全部叛军。
接替阿凯美涅斯平定埃及叛乱后，美伽巴佐斯一直积极地劝说阿尔塔薛西斯一世饶恕了埃及叛乱首领伊纳罗司和投降的6000 名雅典联军士兵，但奈何不住皇太后阿美司妥利斯的干政，他坚持要给死去的王叔阿凯美涅斯报仇，要将这些叛徒全部处死。虽然阿凯美涅斯向阿尔塔薛西斯一世详细地陈述了他们投降的过程，但作为皇帝的阿尔塔薛西斯一世因为软弱却不敢做主，经过5年皇太后的不断劝说，终于这些降军全部被处死。这件事让美伽巴佐斯深受打击，因为他没有信守住承诺，使得他的名誉在国内外严重受损，终于受打击感到耻辱的他在被皇太后激怒后，于公元前450年发动了叛乱。
持续多年的这场叛乱虽然最终以失败告终，但却是帝国衰亡的前兆，宦官和后宫势力开始分配政治权利，帝国的兴衰与对外交往关系越来越密切，波斯民族传统的优良传统受到巨大冲击，这些都加速了皇帝威严和统治权利的削减，号召力逐渐丧失。
雅典为首的提洛同盟和以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟，与波斯分别建立外交合作关系，希腊对埃及的影响增加，使得波斯的内部国运开始与外部交往密切关联起来；薛西斯一世去世后，诸皇子为争夺皇位发动的宫廷政变及引发的地方叛乱、随意杀害招降的俘虏、皇帝与臣子的关系出现嫌隙，使得波斯传统的集体观念、老实不说谎、主仆忠诚情谊等优良传统受到冲击，皇帝的威权和号召力逐渐丧失；不过因薛西斯一世荒淫和乱伦引起的宦官和后宫势力崛起，开始分配皇帝的政治权利，才是一切衰亡的源头。
薛西斯时期波斯的宫廷内斗
一切要从薛西斯一世看上自己弟弟玛西司铁斯的妻子开始说起。在威逼利诱自己的弟媳不成，又碍于弟弟的面子，薛西斯一世决定让自己的儿子大流士娶弟弟的女儿阿尔塔翁铁为妻，以为这样就可以得到弟媳，不过在后来看上儿媳后就将她的母亲忘记了，薛西斯一世诱奸霸占了自己的儿媳。但这件事很快就败露，被皇后阿美司妥利斯发现，她并没有惩罚这个女孩，而是用酷刑残忍的惩罚了她的母亲。玛西司铁斯看到妻子的惨状，愤怒之下召集儿子们和下属商议回属地巴克特里亚发动叛乱，不过消息很快传到了薛西斯一世的耳中，他下令将弟弟的全家、侍从和卫队全部杀死。
公元前465年，薛西斯一世被他亲信的宦官阿帕米特拉斯和宫廷卫队长阿尔塔巴诺斯合谋杀死，在他死后，阿尔塔巴诺斯将刺杀的罪名安在其子大流士身上，因为他和他的妻子阿尔塔翁铁有充足的谋杀理由，接下来又哄骗18岁的皇子阿尔塔薛西斯以弑父之罪杀害了大流士。在阿尔塔巴诺斯还想继续杀害阿尔塔薛西斯时，被薛西斯一世的女婿美伽巴佐斯杀死。阿尔塔薛西斯虽然继承皇位，但也打破了长子继承制的传统，导致他的另一个哥哥叙司塔司佩斯也在巴克特里亚发动了叛乱，随即受此影响埃及爆发了第三次起义。这几次叛乱虽然被镇压，但内斗使得波斯帝国的统治变得非常不稳定，皇权变得越来越脆弱。
宫廷内斗加剧与叛乱不断
实际上阿尔塔薛西斯一世是一个非常懦弱且无大志的皇帝，每次镇压叛乱后做得都不彻底，没有真正如居鲁士大帝和大流士一世一样彻底解决矛盾问题。他的性格自然受到强势的母亲，即皇太后阿美司妥利斯的影响。在皇太后去世、阿尔塔薛西斯以及他的皇后达玛斯皮亚相继去世后，波斯宫廷又开始了皇位争夺战。
薛西斯二世在继位45天后被其弟塞古迪安杀死，塞古迪安继任皇位后开始地方自己的兄弟欧克胡斯，欧克胡斯是阿尔塔薛西斯一世的另一个儿子，他在娶了同父异母的妹妹帕尔塞提斯后，又被任命为叙尔卡尼亚的总督，明面上去苏萨朝贡，暗地里却召集军队自立为王，很快他就获得了埃及总督阿尔撒美斯、骑兵司令阿尔巴督斯和宦官头目阿尔托撒列斯的支持。公元前423年2月，他在巴比伦自称为万王之王，号称大流士二世，随后前往苏萨用计烧死了并不受支持的塞古迪安，同年在埃及的厄勒潘汀及三角洲地区都陆续发动了小规模叛乱。
在大流士二世继位期间，他的另一个兄弟阿西德在美伽巴佐斯的儿子阿尔杜庇欧斯支持下也发动了夺位的叛乱。阿西德虽然凭借金钱拉拢希腊雇佣军获得了两次胜利，但大流士二世则运用金钱同样收买了更多的希腊雇佣军，并让他们不再支持阿西德，最终阿西德的叛乱以失败告终，他与塞古迪安一样被丢进火堆处死。在公元前412年，起义的吕底亚总督皮苏提涅斯也经历了同样的结果。大流士二世统治的20年间还支持斯巴达赢得伯罗奔尼撒战争的胜利，不过这也使得在他去世后斯巴达开始干预波斯的继承战。
大流士二世统治期间宦官的势力继续增加，他的妹妹即皇后帕尔塞提斯的影响力也开始加大，在接连不断的宫廷政变和各地方叛乱影响下，帝国基本已经处于解体状态。其中影响最大的就是大流士二世的女婿铁里图奇麦斯的叛乱，他因为爱上了自己同父异母的妹妹罗克萨娜，打算将公主装进袋子刺死，不成想却被发现，皇后帕尔塞提斯将参与谋反的人全部处死，罗克萨娜被分尸，他的其他兄弟姐妹和母亲都被处死，只有驻守撒尔迪斯有功的哥哥和作为皇子妃的姐姐幸存了下来。支持大流士二世上位的宦官阿尔托撒列斯也在米底发动叛乱想要夺得皇位，但最终被他所谓的妻子出卖。除此之外，在公元前426年-前411年，埃及和塞浦路斯也相继发生了叛乱。
与希腊之间的博弈
伯伦奔尼撒战争进行时波斯本想着坐山观虎斗从中获利，不成想公元前413年撒尔迪斯却发生了叛乱，幸亏后来被提萨非尔涅斯（前面大流士二世女婿铁里图奇麦斯的哥哥）镇压下去，他成为新的总督，原来的总督皮苏特涅斯勾结雅典引发小亚叛乱被处死，在他的智慧下希腊各股势力被瓦解。随后在提萨非尔涅斯主持下，波斯与斯巴达签订了同盟和约，波斯出金钱支持斯巴达消灭雅典，公元前404年，持续了27年的伯伦奔尼撒战争结束，斯巴达击败雅典重新夺得希腊的霸权。
大流士二世之墓
公元前404年，大流士二世去世，他的两个儿子阿尔塔薛西斯二世和居鲁士三世（小居鲁士）为夺得统治权爆发了内战，因为之前小居鲁士一改提萨非尔涅斯的外交策略，一心只支持斯巴达，使得斯巴达以支持居鲁士三世为名，参与到波斯内政中，夺位战使得越来越多的希腊雇佣军进入帝国，小亚的统治严重动摇，为之后的外敌入侵埋下了非常大的隐患。
公元前401年，随着阿尔塔薛西斯二世击败居鲁士三世，在夺位失败后斯巴达也与波斯的同盟关系破裂。公元前400年，波斯帝国和斯巴达爆发战争，波斯又以金钱收买雅典、科林斯、阿尔哥斯和底比斯，一起联合攻打斯巴达，不过在这一过程中，于公元前394年雅典的海上霸权得以恢复，最终在内外夹攻下，斯巴达只能与波斯在公元前387年再次缔结了和约，波斯则又恢复了对小亚沿岸的统治权。
埃及的复国及再次灭亡
公元前404年，趁着大流士二世去世，以及波斯忙于内战，阿米尔塔尼乌斯发动起义，建立了埃及第28王朝，到公元前400年，波斯势力被彻底逐出埃及，不过在公元前399年阿米尔塔尼乌斯就被杀害，内法阿鲁德定都门德斯，史称内法阿鲁德一世，建立埃及第29王朝，定都塞易斯。公元前385年，阿尔塔薛西斯二世率兵入侵埃及，公元前382年法老哈考尔击退波斯，公元前373年，第30王朝法老内克塔内布一世依托于尼洛河水泛滥击败了阿尔塔薛西斯二世的再次入侵。在这期间埃及还给爆发叛乱的塞浦路斯送去了大量粮食和金钱，雅典也积极支持埃及抵抗波斯。
埃及入侵波斯
复国后再加上有希腊人支持的埃及开始忘乎所以（实际上希腊人已经与波斯和解了），法老泰奥斯竟然在公元前360年开始反向入侵波斯，不幸的是，这时埃及国内发生了政变，他的侄子被立为法老内克塔内布二世，随后他的军队也背叛了他，无奈之下泰奥斯只好投奔波斯。公元前348年，塞浦路斯和腓尼基城邦反抗波斯的统治，法老内克塔内布二世给予军事援助，公元前343年阿尔塔薛西斯三世镇压完塞浦路斯和腓尼基城邦的起义后，立即挥师向埃及进攻，公元前342年古埃及第30王朝灭亡，法老内克塔内布二世后逃往库施避难。
埃及再次灭亡
公元前338年，阿尔塔薛西斯三世和他的儿子都被宦官巴戈阿斯杀害，他拥立了仅存的少子阿尔塞斯继位，埃及趁机爆发反抗波斯统治的起义；公元前336年，巴戈阿斯杀害阿尔塞斯，拥立大流士三世为王，但没想到他上位后立即迫使巴戈阿斯饮酒自尽将其铲除。
公元前335年大流士三世镇压了埃及的起义。大流士三世虽然并不算昏庸无能，但生不逢时，好景不长，强大的敌人已经靠近，公元前334年马其顿国王亚历山大率军队渡过达达尼尔海峡，在格拉尼库斯战役击败了波斯军队，公元前333年在伊苏斯战役中击败大流士三世。公元前332年，亚历山大攻陷推罗后，继续南下进攻埃及，埃及的波斯驻军立即投降，亚历山大在孟菲斯接受“埃及法老”的称号。公元前330年亚历山大征服波斯帝国。至此埃及和波斯统治的地区进入“希腊化”阶段。
马其顿亚历山大帝国
波斯的逐渐衰亡
阿尔塔薛西斯二世在击败居鲁士三世（小居鲁士）继位后，共统治了46年，在他远征埃及失败后，虽然与希腊和解了，但波斯帝国此时已经非常衰弱，根本无力镇压各地的叛乱，希腊人在这时则充当了他们之间的仲裁者，在阿尔塔薛西斯二世统治晚年，各个行省一个接一个叛乱，帝国似乎马上就要土崩瓦解，但各行省之间的内斗和贿赂行为则使帝国得以继续维持。
阿尔塔薛西斯二世之墓
阿尔塔薛西斯二世最终以高龄病逝，他始终处于母后帕尔塞提斯的影响下，她还毒死了他心爱的皇后，并逼迫他娶自己的女儿阿托撒，由此也引发了日后的不幸，他一共生育了一百多个儿子，但基本都在他之前去世。希腊妃子生的长子大流士被任命为皇储，但深受皇太后钟爱的皇子奥卡胡斯（也是这位希腊妃子所生）却想取而代之。奥卡胡斯怂恿哥哥大流士使父皇遇刺，以便早些继位，没想到大流士真的轻信了他的蛊惑，结果被发现后处死，他还恐吓另一位兄长阿里阿斯皮斯，说已经掌握他谋反的消息，结果逼得他服毒自尽。奥卡胡斯的这一系列行为得到了现任皇后阿托撒的帮助，条件是继位后继续娶她为妻。
阿尔塔薛西斯三世之墓
奥卡胡斯上位后号称阿尔塔薛西斯三世，为防止叛乱，他杀光了自己所有的兄弟姐妹，为阻止波斯帝国土崩瓦解，他重新组建了一支更强大的军队。在他统治期间小亚行省、弗里吉亚行省得到了雅典人和底比斯人的反抗支持，叙利亚、塞浦路斯、腓尼基得到了埃及的支持。他亲率大军在西顿进行了一场大屠杀，使坚固的西顿成为一片废墟，其他城市因恐惧纷纷投降；奥卡胡斯对埃及采取了残暴的报复行动，不但杀死了阿庇斯神牛，而且还在庆贺占领孟斐斯的宴会上大享其美味，他摧毁城市，拆掉神庙，杀死了成千上万的埃及人。
收服埃及后，西部的各行省开始安分起来，但里海地区已经基本独立，印度那边的行省也背叛了波斯的宗主权，在宦官巴戈亚斯的帮忙管理下，国家的管理虽然恢复，崛起的马其顿受到一定压制，但更大的隐患也随之而来。公元前 338 年，巴戈亚斯为避免自己被处死，先下手为强刺杀了皇帝，并扶持最小的皇子即位；然后，他矫诏杀死了阿塔薛西斯三世绝大多数的儿子，当幼小的皇帝表现出独立倾向时，这位残忍的宦官就把他也杀了。
战场上的大流士三世
当皇室已经没有正统继承人后，他找来了一个叫科多曼纽斯的王室旁支后裔为王，号称大流士三世。而大流士三世在处决掉巴戈亚斯后也迎来了波斯帝国强大的克星，即崛起的马其顿王国，至此，经过几场战役后波斯第一帝国宣告灭亡。自公元前 550 年居鲁士灭米底王国建立阿契美尼德王朝，至公元前330年大流士三世败亡、王都失陷，波斯帝国历时两百余年，前后历经11位王。回顾波斯帝国的兴亡史，不禁令人深深的反思和感慨。
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