我国文化博大精深，在丧事的操办中，对于亡者牌位的书写大有讲究。“先、显、考、妣”这几个字，在祭典亡灵牌位时常常会看到，那么，这几个字有什么分别呢？
一般情况下，通常我们常见到的就是灵棚里的灵位，家或祠堂存放的牌位，墓碑这三种。“灵位”不同于存放的“牌位”和墓碑，“灵位”多以白纸简单制作，一般等所有客人祭奠完毕，下葬时随同纸钱一起烧掉就可以了。
牌位是不定期的长期灵位，就不能用白纸制作了，一般是木牌位和现在的有机玻璃制成，以便长期存放供奉。墓碑则不同，多是长方形石碑，前后皆有碑文，这是永久的纪念。远在秦汉时期就有所用，一般只刻有已故之人的名字，后来到唐宋时期就有了碑文，也就是上面刻有姓名、籍贯、经历、功德行事、逝世时间等等。
现代沿袭下来的墓碑一般分为两种：一种是标名碑。正面标明墓中之人的姓名，立碑人及立碑时间，背面不刻写碑文。另一种是正面一样，背面刻写碑文的墓碑，碑文一般包括姓名、籍贯、经历、功德行事、逝世时间，葬时葬地，最后还有后代为死者撰写的铭文。
人们认为，坟地和墓碑关系着后代兴旺不兴旺的风水，因此，对于墓碑的材质选择也是有讲究的。
一般要选择一些能够久耐风化的材质，颜色上选择黑色、或者灰色为佳，因为黑色是深沉、严肃、凝重的颜色，五行属水，为冷色调，故而适合阴宅使用。灰色也可以在阴宅使用，所以通常立碑要选择黑色和灰色的。
无论墓碑、牌位还是灵位，开头都少不了一个“先”字，这一层意思是先人，另一层意思是先走一步，先过去。
“考”字原指父亲，“妣”字原指母亲，不管是已经过去还是健在。后来，“考”“妣”成了已故父母的专称，平常称呼已不使用。成语“如丧考妣”我们十分熟悉，考妣在成语中指代的就是已经故去的父母。
比如写灵牌位，如果逝者为男性，上写先考x(姓)公，右错开写“讳”字xx(名字)府君之灵位。“先”是先要走了，“考”在以前代表父亲。至所以有一“讳”字，古人认为先辈的名讳不可以随便说，毕竟这是古老文化的一种传承，因此才有“讳”字一说。
如果逝者为女性，上为“先妣”，先妣在上，下面写x(男姓)府、右错开写“讳”字，转正行x(女性逝者姓)老太君之灵位。
当然，现在也有直接写其女人姓名的，之所以有这样的写法，是以前古老传统的遗留，以前人们有“男尊女卑”的思想，所以，对于写女人的灵位，一般都是以男人姓氏为尊，x(男性氏)府x(女性氏)老太君之灵位来写。
“先”与“显”不同，“显”这个字是不可以随便写的，如果逝者本族上面没有长辈的人，而下辈又有孙男第女，就要写“显”了，再有就是特别有名望有地位之人，可以写“显”。“显”是明显，显赫的意思。如果逝者的本族上面还有长辈，就不能写“显”字，这也是古老文化孝道的一种传承。
总之，“先”、“显”、“考”、“妣”这几个字也是丧葬文化的一部分，很有讲究。如果写错了，别人笑话不说，娘家人和本族的老人有可能挑理说没文化之人乱写一通。因为这不仅仅包含着后人对先人的尊重，更是我国丧葬文化的传承和体现。
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