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引言
全球化，即世界联系日益紧密，并不是什么新鲜事儿。不过，当西欧人发现了东方的财富时，全球化加速了。十字军东征期间（1095-1291年，中国宋朝时期），欧洲人对东方的香料、丝绸、瓷器、糖及其他奢侈品产生了浓厚兴趣，为了获得这些产品，他们用动物皮毛、木材，甚至捕获的斯拉夫奴隶来交换。然而，当丝绸之路-从中国到地中海漫长的陆上贸易线路-变得昂贵且危险时，欧洲人不得不开始探寻一条更快捷、实惠的水上贸易路线，由此便开创了现在众所周知的大西洋世界。
15世纪，为了探寻与亚洲新的通商之路，欧洲商人无意间到达了一个“新世界”，这里居住着数百万人口，民族众多，城邦繁荣。这些欧洲早期的探险家们误以为自己到达了东印度群岛，便将当地的土著民称作“印第安人”。但其实，这里正是后来的“美洲”大陆。
西非，一个民族多元、文化丰富的地区，却因为其他国家在此开展奴隶贸易、将黑人贩卖至“新世界”，而很快卷入了全球化进程。虽然欧洲人后来统治了“新世界“，但这一过程离不开非洲人和当地土著人。
第一章 1492年以前的美洲，欧洲及非洲 （1492年，中国明朝中后期）
美洲
有关美洲原住民起源的故事大都认为，这些原住民的家园一直在美洲。不过，一些学者却认为，大约在九千到一万五千年之前，亚洲和北美洲大陆之间存在一座大陆桥，即“白令陆桥”。而第一批美洲原住民正是为了搜寻食物而跨越了这座大陆桥，从亚洲迁徙到了美洲。随着冰川融化，海水淹没了白令陆桥，从而形成了白令海峡。随后的移民靠划船穿过狭窄的海峡到达美洲大陆。事实上，今天的亚洲人和美洲原住民在Y染色体上拥有相同的基因标记，这一点正验证了上述的移民学说。
这些移民不断向南迁移，最终遍布北美和南美洲，他们创造了独特的文化，包括今天墨西哥城高度复杂、城镇化的阿兹特克文明，以及北美东部的森林部落文明。近期，对南美洲西海岸的研究表明，移民人口可能沿着该海岸，通过水路或陆路迁徙。
研究显示，大约在一万年前，人类开始种植作物、驯化动物，并将农业作为除狩猎和收集果子之外的另一种谋生方式。农业产生后，人们有了更充足、可靠的食物来源，人口也随之增长，人类得以能够过上一种更稳定的生活，并开始建造永久居住点。而这一现象在中美洲最为显著。
第一批美洲人：奥尔梅克人
中美洲从巴拿马北部一直延伸到墨西哥中部沙漠。这片区域地形多变，语言和文化丰富多样，不过在这里孕育产生的文明却极具相似性。中美洲人是多神论者，他们相信世界由众神共同主宰，这些神明兼具男性和女性特征，人类必须以战俘的血作祭品，举行放血祭祀仪式。玉米是中美洲人的主食，从公元前五千年就开始了玉米的家养。
中美洲人发明了独特的数学体系，修建了宏伟的建筑，还设计发明了一种历法，不仅可以准确预测日食、月食和二至（即夏至和冬至），还能帮助祭司天文人员指导种植和收获农作物。最重要的一点是，他们还创造了西半球唯一的象形文字，雕刻在庙宇和金字塔的石碑上，研究人员在翻译这些碑文方面已取得重大进展。
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