经济学基本概念的再定义（135）
十三、经济周期（8）
16、17世纪，重商主义兴盛，商业贸易成为经济发展的重要动力，资本要素在其中发挥了重要的作用。商人的经济地位和政治地位同时得到了提高，他们借此机会完成了资本主义初级阶段的原始积累。“用现代经济学的行话来说，重商主义者是'寻租者’。他们被利益动机所驱使，利用政府为他们自身获取经济特权。他们通常都是商人，支持政府特许垄断，以使商人垄断者能够索要比没有垄断特权时更高的价格。”（哈里·兰德雷斯/大卫·柯南德尔《经济思想史》）重商主义的经济政策导致生产要素向商业领域集中，收入分配也向商人倾斜，这一切将会导致其它行业的发展受到忽视和制约。当贸易的扩张走到了尽头，红利消耗殆尽，经济的衰退就不可避免。18世纪在法国兴起了重农主义，重农主义者视农业为财富的唯一来源和社会一切收入的基础，他们称之为“自然秩序”。重农主义者重视农业生产，认为农业生产是国家富强的基础，应该放宽重商主义政策对农业的限制。当时，法国的工业生产尚处于萌芽状态，具有土地和人口优势的农业生产自然成为经济增长的重要动力。重农主义者重视土地和劳动力要素，而忽视了资本和技术要素，这将导致经济发展迟缓，经济基础单一，技术相对落后。对农业的依赖一定程度上降低了法国发展工业的热情，抑制了社会的活力。19世纪以技术革新为特征的工业革命在英国爆发，以资本、技术以及新的组织形式为核心的经济增长模式开始出现，自然资源和劳动力成为其辅助要素。工业革命的主要特点是以机器生产代替手工劳动，以大规模的制造工厂代替分散的手工作坊，以持续的技术创新为核心来推动经济增长。英国在短短的几十年内由一个农业国一跃而成为世界领先的工业强国。但是，技术作为一种生产要素迟早要面对回报递减的境况，也就是技术创新开始变得不经济，它的投入增大，而创造的效益减小。如果其它生产要素一时难以替代技术的地位，经济增长也会失去强劲的驱动力。英国在19世纪下半叶发生了多次经济危机，这意味着英国依靠技术引领的经济增长势头在外部的压力下出现了衰落，增速的放缓和国际竞争的加剧使得经济结构不平衡的缺陷得到了放大，从而导致经济危机的频发。
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