肾在河图之北,天一生水,地九成之,在卦属坎,在季属冬,与膀胱相表里,为阴中之少阴,其数九。
坎卦《易传》说:“坎为水。“坎,再索而得男,故谓之中男。”“坎者,水也,正北方之卦也。”“劳乎坎。”“坎,陷也。”程敬承说:“卦中一阳上下二阴,阳实阴虚,上下无椐。一阳陷于二阴之中,故为坎陷之义。……坎陷也,卦之所言处险难之道。坎,水也,一始于中，
有生之最先者也。”何梦瑶说:“坎外阴而内阳,阳气潜藏于黄泉之中静极复动故冬至而一阳生,惊蛰而雷击也,肾得命门之火所蒸。”故将坎卦配肾。
肾居下焦,居于脊柱两侧,左右各一,为先天之本。肾脏的主要功能有:
肾为封蛰之本,精之处也。此精其义有二,一为肾脏本身的先天之精,一为五脏六腑的后天之精。肾脏本身的先天之精,是人体的元精。它来自父母，受之先天，是人类生殖繁衍的基本物质。《难经·三十六难》说:“脏各有一耳,肾独有两者何也?然,肾两者,非皆肾也,其左者为肾,右者为命门。命门者,诸神精之所舍,原气之所系也。故男子以藏精,女子以系胞，故知肾有一也。”此即所藏先天之精,是为元气之本,性命之根。《素问·上古天真论》说:“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”此讲肾为人体精气的贮藏之地,以满足五脏六腑的需要。“精化为气,”“少火生气，”都说明肾有炼精化气的功能和作用。《医述》说:“肾者主受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛乃能泻,是精藏于肾,而非生于肾也。五脏六腑之精,肾藏而司其输泻,输泻以时,则五脏六腑之精相续不绝。所以成其坎位，而上交于心,满而后溢,生生之道也。……善补肾者,当于脾胃求之。”先天之精必得后天之精的滋养,后天之精必得先天之精的化生,两者密切相关。
肾为水脏,主司人体水液流布。《素问·水热穴论》说:“肾者，胃之关也。关门不利,故聚水而从其类也,上下溢于皮肤,故为附肿。附肿者,聚水而生病也。”这即指肾的开合作用。
当开不开,以至开少合多,则形成小便过少而水液潴留。
当合不合，以至开多合少,则形成小便过多而下消尿崩。同时,肾为坎卦,一阳之气温化肺脾,在通调水道之中具有重要的温煦作用。益火之源,以制阴霾。
肾为作强之官,主司伎巧。肾为一阳用事,水火之脏,其作强之义有二。一为强硬之强,主于男女交媾。这主要与精气充盈情况有关,精盛则易强,精亏则易痿。一为强力之强,是指精力充沛、思维敏捷,判断准确,动作精巧。这主要与肾主精生髓有关。髓海有余,则轻劲多力,自过其度。髓海不足,则脑转耳鸣,懈息安卧。
精气神为人身三宝。精气的盛衰决定着肾脏的强弱。
精气充盛,则肾气兴旺。
精气亏虚,则肾气衰退。
精力盛则化气,而肢体强健。
精力衰则少气,而身体疲惫。
故精为三宝之基础,其满则溢,其空则虚,而必求之于肾的封藏不漏方可。
肾脏与人体各部具有密切的相关关系。
肾其华在发,主骨生髓：人的肾气盛衰可以从头发的状况反映出来。《素问·上古天真论》说:“女子七岁,肾气盛……发长。……四七,……发长极。……五七,……发始堕。……六七,……发始白。”其男子数八,亦是类同。《素问·六节脏象论》说:“肾者，……其华在发。”都说明人体毛发的生长需要肾气的滋养充盈。肾主藏精,精可生髓,髓上充为髓海以成脑,充之于骨骼以养骨。《素问·痿论》说:“肾主身之骨髓。”《素问·五脏生成论》说:“肾之合骨也。”都强调肾气对于骨骼的作用。肾脏旺盛,则髓满有余，骨骼健壮,牙齿坚固,毛发光泽。肾脏衰弱,则脑海空虚,腰膝酸软,牙落齿摇，毛发稀少。
肾开窍于耳及前后阴：耳为听觉器官,既为心之窍,亦是肾之窍。《灵枢·脉度篇》说:“肾气通于耳,肾和则能闻五音矣。”《灵枢·决气篇》说:“精脱者,耳聋。”均言肾脏情况可影响耳部功能。肾炎虚火,可致耳鸣。肾精亏虚,导致耳聋。《灵枢·本藏篇》说:“高耳者,肾高;耳后陷者,肾下;耳坚者,肾坚;耳薄不坚者,肾脆。”则更进一步阐明了肾与耳的形体位置的相关关系。
前后阴,即指泌尿生殖器官和排泄大便的肛门。兹二窍,共排出三物,一为精,二为尿,三为大便。二窍的开合约束,在于肾关启闭,一阳之动。肾脏气化功能正常,则精得以排,尿得以畅,便得以下。反之,则气化不利，出现失精,下消,失禁之症。故肾者,胃之关也，主乎二阴之窍。
肾脏其合膀胱关系：膀胱为贮存小便和排泄小便的器官。《素问·灵兰秘典论》说:“膀胱者,州者之官·津液藏焉,气化则能出矣。”《灵枢·本输篇》说:“肾合膀胱膀胱者,津液之府也。”都说明肾在膀胱主司小便之中具有重要的气化作用。两者于脏腑是互为里表，于经脉是彼此经属，于功能是共司小便，关系密切而不可分割
肾脏与命门的关系：命门在人体脏象之中具有非常重要的地位,它与肾脏是一而二,二而一的关系。所谓一而二,是指肾与命门各一《难经·三十六难》说:“肾两者,非皆肾也,其左者为肾,右者为命门。”所谓二而一,是指两肾之间为命门。《医贯》说:“左边一肾属阴水,右边一肾属阳水,各开一寸五分,中间是命门所居之宫,其右旁即相火也,其左旁即天一之真水也,此一水一火,具属无形之气。”命门的作用《难经》认为是:“诸精神之所舍,原气之所系也男子以藏精,女子以系胞。”《医贯》认为是:“十二官之大主,肾气无此则无以作强,膀胱无此则三焦之气不化,而水不行,脾胃无此则不能蒸腐水谷,心无此则神明昏而万事不能应。”《景岳全书》则更进一步认为:“命门为精血之海,脾胃为水谷之海。均为五脏六腑之本。然命门为元气之根,为水火之宅,五脏之阴气,非此不能滋。”并提出了命门的火候、生气、门户。其中利用坎卦来说明肾与命门之间的关系尤为深刻贴切。文云:“命门象极,为消长之枢纽,左主升而右主降,前主阴而后主阳,故水象外暗而内明,坎卦内奇而外偶。肾两者,坎外之偶也。命门一者,坎中之奇也。一以统两,两以包一,是命门总主乎两肾,而两肾皆属于命门。”而后世医家亦有认为命门即肾阳之功能表现者。
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