古代社会等级森严，制定了严格而繁琐的礼制，任何人都不能逾越，否则就是不敬之罪。在秦汉时期，皇宫和诸侯王宫有一道门，除了皇帝以外任何人都要下车下马，否则要引来非常严重的后果，这道门就是司马门。
《汉书·元帝纪》曰：“司马门者，宫之外门也。卫尉有八屯，卫候司马主卫士徼巡宿卫。每面各二司马，故谓宫之外门为司马门。”
可见，司马门为皇宫宫殿的正门（诸侯王或者帝王陵寝也可设司马门），高大雄伟，威武霸气，有三个拱形入口，一主两副，门口有兵士守卫，其官长曰“司马”，故称“司马门”，当时一共设置了八名司马。按照汉家制度，只有三种人可以从司马门入宫!
第一个当然是汉家天子，立日月旌旗，备六马，乘御辇，虎贲护卫，大显天下至尊之威仪。第二个，就是近枝诸侯王，他们朝拜天子的时候可以从司马门入宫，但是必须下车步行从侧门进宫，这已经是很高的荣誉了。第三个，就是天子大婚，皇后可以从此门入宫，有进无出。
如果违反了以上规定，那就是僭越之罪，搞不好是要杀头的！
汉朝的名臣张释之，在汉文帝时期曾经担任公车令，掌管宫门事宜。张释之执法如山，以公正不阿而闻名。有一次，太子刘启(即后来的汉景帝)与梁王刘揖同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门，这两人依仗自己身份高贵而没有下车，径直驶了进去。守门的司马见是太子，当然是没敢言语，但张释之恰巧在此，立即上前追赶，拦下太子和梁王。
这还没完，他还以"过司马门不下车为不敬"的罪名，向汉文帝弹劾太子和梁王，要求皇帝对他们治罪。汉文帝很疼爱自己的这两个儿子，不想治罪，但张释之就是不答应。逼的皇帝没办法，甚至摘下自己的帽子向张释之陪罪。薄太后也知道了这件事，为化解僵局，老太后亲自下达特赦令，太子、梁王才得以被放行。
汉文帝剧照?
不过汉文帝倒是一个明君，他觉察到张释之的与众不同，不仅没给他穿小鞋，还任命他做了中大夫，毕竟有这样一位人物可以确保自己的安全啊。但汉景帝就不行了，对此事耿耿于怀，在他当上皇帝后，虽然没有当面责怪他，但一年后就将张释之贬为淮南王的国相。
汉景帝碰上个好爹，没出大事，但曹植就不行了。曹操虽然没当皇帝，但他的王宫宿卫比汉献帝的要严格多了，他的魏王宫也有司马门。《三国志·魏书·陈思王植传》记载：“（曹）植尝乘车行驰道中，开司马门出。太祖大怒，公车令坐死。由是重诸侯科禁，而植宠日衰。”
临淄侯曹植凭借父亲的宠爱，私自开司马门出去，曹操大怒，处死了负责看守的公车令，从此曹植不再受宠，其他诸侯也都受到严格管束。
曹植
裴松之《三国志注》对此事也有过注解：本来曹操是很喜欢曹植的，曾经说过：“始者谓子建（曹植），儿中最可定大事。”但司马门事件之后，曹操却说：“自临淄侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。”他还对所有的诸侯都产生了疑心，说：“从子建私开司马门来，吾都不复信诸侯也，恐吾适出，便复私出，故摄将行，不可恒使吾以谁为心腹也。”
曹操本有意立曹植为嗣子，但曹植“行驰道”、“开司马门”，令自己彻底失去了父亲的信任，终至失宠。擅开“司马门”这件事可不仅仅是礼仪的缺失，这牵扯到帝王的尊严，更涉及到帝王的安危，后果是极其严重的！
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