普通话零声母的来历

零声母是一种韵母独立成为音节的现象，这种音节没有辅音声母。

由于韵母是由韵头、韵腹、韵尾组成的，韵腹必须有而韵头或韵尾可以缺位，因此零声母音节的第一个音位一定是韵头或者韵腹。古人对汉语韵母的结构分为四类，即开口呼、齐齿呼、合口呼和撮口呼，所谓开口呼韵母是指以/a/、/o/、/e/以及/-i/（zhi、zi）开头的韵母，齐齿呼韵母是指以/i/开头的韵母，合口呼韵母是指以/u/开头的韵母，撮口呼韵母是指以/y/开头的韵母，所有这四种韵母，如果独立成音节的话，就都是零声母音节。

从汉语语音的演变来说，上古汉语的零声母现象稍少一些，中古以后，一些辅音声母渐次消失，这使得从中古到现代，汉语辅音声母数量大减，零声母音节数量大增。现代普通话里只有21个辅音声母，然而在唐宋时期有所谓“三十六字母”的说法（“字母”是指用汉字记录的声母，跟现在的拼音字母毫无关系。由于传抄的讹误和归类的不严密，实际上当时中原汉语里没有那么多声母），“三十六字母”上承先秦，下接现代，处在一个汉语声母演变的转折时期。以此为契机，比较容易看出零声母从上古到现代演变的轨迹。

1.从上古的零声母继承下来的，包括单元音韵母和复元音韵母。这些零声母字本来就没有辅音声母，《诗经》里这样的例字大量存在，例如：/a/阿、/ai/爱，/i/衣、/in/音，/y/予、/ian/言，等等。

2.上古的明母/m/演变为唐宋时期的微母/v/，元代以后，微母字的辅音声母/v/脱落，成为普通话的零声母。方言中留存了这样的变化过程，吴方言里的文白异读现象可以证明这一点。所谓“文白异读”是说同一个字（不是多音字）存在两种不同的发音，一种是文读，即读书音，一种是白读，即口语音。从时间先后来说，白读音代表了较古的音，文读音代表了较晚的音，例如：

味，在“味道”里读/mi/，声母是/m/（明母），这是白读音；在“味精”里读/vi/，声母是/v/（微母），这是文读音。现代普通话里，“味”是零声母字。“微”，上古音/mi/（白读），中古音/vi/（文读），现代是零声母字。

物，在“物事”（吴语：东西、物件）里白读，声母是/m/，在“物理”里文读，声母是/v/，普通话里演变为零声母字。

3.来自中古的疑母，疑母字的声母是ng，到了现代普通话里，疑母字的绝大部分已演变为零声母字，如：眼、岩、月、岳、硬、牙、瓦等，这些字在一些方言（如吴语）里仍保留着ng的声母（“月”除外，在苏州、上海等地高龄老人中“月”的声母仍为ng）。陕西方言里的“我”也是如此，西安人说“我”近乎nge。极少数疑母字演变为泥母字，如：牛，今宁波方言“牛奶”之发音同于“藕奶”。

4.来自上古的部分泥母。唐代诗人李益《江南曲》云：“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”这是一首五言乐府，“期”“儿”为韵脚，用今日普通话来念并不押韵，实际上唐代时是押韵的，因为那时“儿”音为ni，与今日吴方言的白读音一样。演变为零声母（实为声母n脱落）的泥母字还有而、耳、二、尔等，有两个情况可供参考，一是吴方言里“耳”“二”之发音均略同于ni，日本语里“二”（ni）为音读（吴音），那是唐代的读音；二是根据形声字的声符表音的特点，“而”“尔”虽是零声母，但当它们充当声符的时候，整个形声字就成为泥母字了，如：而——耐，尔——你。

当年，王力先生说过一个有趣的例子，他说“日本”这个词，东北人说成“一本”，陕西人说成“二本”，上海人说成“十本”（大意如此）。王先生的话里蕴含着一些语音学的道理，录于此供读者参考。