北宋末南宋初是一个被外族侵略，华夏大乱的时代。重文轻武、军力羸弱百年的北宋王朝，在山河存亡之时，逐渐涌现出一批有胆、有识的将星，其中最优秀的就是人所共知的岳飞，但与岳飞同时代还有一位军事才能突出，屡胜金人的武将。不过令人唏嘘的是，这位宋之良将竟先于岳飞多年，被自己人冤枉害死，他就是将门之后，川陕名将曲端。
曲端，字正甫，镇戎(今宁夏固原)人。父亲曲涣，曾任左班殿直，后战死沙场，因此，曲端三岁时，就以父荫授任三班借职。史书记载，曲端生性机敏，喜好读书，特别是史籍兵书一类，因此富有兵机韬略。长大从军后在抗击西夏和金军方面都颇有建树，值得一提的是，曲端还很擅长写文章。早年历任秦凤路队将、泾原路通安寨兵马监押等职。
建炎元年（1127年）十二月，金国派完颜娄室进攻陕西，并于次年正月，攻入长安、凤翔，关、陇地区陷入惊恐之中。但由于川陕各地抗金义军群起抗金，金军孤军深入，被迫从巩州东撤退。曲端当时招集流民溃卒组织力量阻击金军，当金军游骑侵入泾原境内时，曲端派副将吴玠占据清溪岭，同金军作战并击败金人。曲端趁机攻下秦州。次年六月，曲端以集英殿修撰的身份知延安府。
当时，担任龙图阁待制的王庶负责指挥陕西六路兵马，他任命曲端为吉州团练使，任节制司都统制。但由于曲端性格耿直，并没把文官出身的王庶看在眼里，有时不大听上司王庶的命令。九月，金军进攻陕西，王庶征召曲端到雍、耀间会合，曲端推辞不接受命令，并拒绝配合王庶作战，后来，曲端对自己的行为感到后悔，赶到军前效力。就在此时，由于王庶派去前线协助贺师范的刘仕忠和寇鱼军等人轻敌，在八公原和敌军突然遭遇而战死，这样曲端就成为泾原军的统帅。但是，曲端和王庶不和，再加上自身张扬跋扈的性格，为他日后人生悲剧埋下伏笔。
同年(1128年)十一月，金军侦知曲端、王庶不和，集中兵力进攻鄜延。当时曲端统领泾原路全部精兵，驻扎在淳化。王庶每天送达公文催促曲端前进，又派使臣、进士前后十多人前往劝说曲端，曲端不听。在此次行动过程中，曲端和王庶的矛盾进一步激化，曲端还一度曾想杀死王庶。
建炎三年(1129年)九月，曲端升任康州防御使、泾原路经略安抚使。但由于朝廷听说曲端曾想杀死王庶，怀疑他有叛变的意图，曲端没有办法表明自己。恰逢张浚宣抚川、陕，入朝辞行，以全家老少一百口做担保曲端没有反叛。为了尽快在川陕打开局面，张浚打算发挥曲端的军事才能，有所作为。于是，他按照制度筑祭坛，拜曲端为威武大将军、宣州观察使、宣抚处置使司都统制、知渭州。曲端登坛接受礼拜，将士欢声雷动。但后来事实证明，张俊和曲端在对付金人的策略上并不一致，张俊想快点取得战绩，曲端想依靠当地实际，采取持久战策略。
建炎四年(1130年)春，金军进攻环庆，曲端派吴玠等人在彭原店抵御，曲端自己率军屯驻宜禄，吴玠开始取得胜利。不久金军士气复振，吴玠稍稍后退，曲端退驻泾州，金军乘胜焚毁邠州后撤走。吴玠报怨曲端不前去增援，曲端说吴玠前军已败，迫不得已后退占据险要以防止敌军冲突，于是弹劾吴玠违背指挥。同年秋天，完颜宗弼窥伺江、淮，张浚计议出兵以阻挠金军势头。曲端说:平原旷野，敌人便于往来驰骋，而我军未曾练习水战。金军来势凶猛，难以同其争锋，应当厉兵秣马保卫边疆，等待十年才可以反击。曲端既与张浚不合，张浚于是想到以前对曲端的怀疑，竟用彭原之事罢免曲端兵权，让他去管理祠祭事务，再贬为海州团练副使，安置到万州。同年，张浚发起富平战役，遭到失败，诛杀赵哲，贬斥刘锡。张浚为了收拾人心，下令因富平之战，泾原军队出力最多，大军退却之后，又最先集结起来，都是由于以前的统帅曲端训练有方，叙复曲端为左武大夫，居住兴州。
听到张浚要重新启用曲端，这引起了一些人的不满，首先是吴玠，其次是王庶，经过二人做工作，张浚取消了重新启用曲端的计划。令人感叹的是，张浚等人恐怕曲端难以制服，竟合谋以曲端题在柱子上的诗有反义和映射皇上之名，将其投到了恭州监狱。曲端的所谓反诗是“不向关中兴事业，却来江上泛渔舟”，这也可以算是南宋的一起文字狱吧！
被关押进监狱的曲端死的很惨，审讯他的人是以前曾被其鞭笞过脊背的武将康随。曲端听说康随要来审问他，连呼几声“天……”康随到任后，命令监狱官吏把曲端捆绑起来，曲端仰天长叹：“天不欲复中原乎？”康随叫人堵住他的嘴，用火烧烤他。曲端干渴请求饮水，康随却叫人给他酒喝，饥渴难耐的曲端喝下烈酒后，顿时七窍流血而死，时年四十一岁。一代抗金名将就这样含冤离去，听闻曲端死讯“陕西士大夫莫不惜之，军民亦皆怅怅，有叛去者。”（《宋史·曲端传》）张浚不久获罪朝廷，朝廷追复曲端为宣州观察使，谥号壮愍。
《宋史》评价曲端说：“曲端刚愎自用，轻视其上，劳效未著，动违节制，张浚杀之虽冤，盖亦自取焉尔。”可见，曲端确有将帅谋略，假如能让他尽展自己的才能，战绩可能也会非常辉煌，甚至可以形成“曲岳二将”东西呼应的有利局面。客观地讲，曲端是南宋早期重要的抗金将领，他被迫害致死是抗金事业的重大损失。南宋学者罗大经痛心疾首地说：“昔孔明斩马谡，已为失计；魏公（张浚）袭其事，几于自坏万里长城！”曲端因为性格刚愎自用，恃才傲物，而遭致同僚难容被怨惨死的结局，实在是可惜！（文/讲史论教）
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