在中国古代，立储崇尚立嫡立长。而在明朝，却有一个皇帝，因为这个问题，和大臣坚持了长达十五年的斗争，最终还是失败了。这个皇帝就是明神宗万历皇帝。
有一次，明神宗去太后宫中的时候，一时兴起，宠幸了一个宫女，随后这个宫女就怀孕了。明神宗本想不承认，奈何太后思孙心切，拿出《起居注》，逼得明神宗不得不承认，只好将这个宫女封为恭妃，没多久，恭妃就生下了明神宗的第一个儿子，朱常洛。
朱常洛
按当年朱元璋立下的"有嫡立嫡，无嫡立长"和"东宫不待嫡，元子不并封"的继承法，身为长子的朱常洛是理所当然的太子。但是明神宗却迟迟不愿意立朱常洛。一方面，他心里始终对恭妃的宫女身份心存芥蒂，认为她身份低下，她生育的孩子，自然也不配成为太子；还有另一个重要的原因是，明神宗非常宠爱郑贵妃，而郑贵妃后来又为明神宗生下第三个孩子，朱常洵。明神宗一心想要立朱常洵为太子。
但是大臣们不同意，大臣觉得明神宗这种做法，不顾祖制，不合常理，太后也极力反对。再在这样的情况下，明神宗和大臣们展开了一场长达十五年的拉锯战，被称为国本之争，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配。斗争之激烈可见一斑。神宗因此荒废朝政以示抗议。终于在万历二十九年，神宗不得已让步，立皇长子朱常洛为皇太子，朱常洵为福王。
朱常洵
于是，朱常洵这个本有很大机会成为太子的人选，终于还是落败了。但是，明神宗也没有亏待这个儿子，给他在封地上修建了美轮美奂的福王府，还给他田四万顷，就像是他封地上的一个皇帝。而作为太子的朱常洛，却什么也没有。
朱常洵虽然失去了太子位，但他一直过着奢华的生活，也养成了他奢侈的本性。到崇祯帝时，朱常洵地近位尊，朝廷尊之以礼。朱常洵终日闭阁酌饮醇酒，所爱唯有妇女、歌舞。秦中流贼四起，河南也遭大旱、蝗灾，人们互相残食，民间一片杂乱，都说先帝耗天下之财以肥福王，洛阳富于皇宫。经过洛阳的援兵喧嚷道":王府有金钱百万，却让我们饿着肚子死于贼手。"南京兵部尚书吕维祺正住在家中，听说之后很害怕，便将其中利害关系告知朱常洵，而朱常洵并未放在心上。
李自成
崇祯十三年冬，李自成的义军打了进来。被朱门酒肉臭，路有冻死骨刺激久了，李自成的义军们，在对上福王时，都显得极为愤慨。城破之后，朱常洵当场被杀。王妃邹氏及世子朱由崧逃往怀庆。贼军火烧福王宫，大火持续三日不绝。而关于朱常洵的死亡方式，有一个说法，起义军活煮分食福王朱常洵。
野史记载的这一过程是，城破之后，朱常洵求饶，李自成斥责福王朱常洵：“汝为亲王，富甲天下。当如此饥荒，不肯发分毫帑藏赈济百姓，汝奴才也!”命左右把他拉下去，先痛打了四十大板，打得血肉横飞之后，再一刀袅首，将头颅示众。至于那三百多斤的躯体，李自成也充分利用，“福王常洵遇害。自成兵灼王血，杂鹿醢尝之，名曰福禄酒”，剔去毛发，拔掉指甲，又杀掉几只鹿，放在一起炖了几大锅，摆酒开宴，名叫“福禄酒会”。
李自成
不过，朱常洵死了以后，倒是得到了他曾经错过的皇帝封号，永历帝追封庙号恭宗，谥号慕天敷道贞纯肃哲修文显武圣敬仁毅孝皇帝。
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