宋文帝刘义隆下诏公布徐羡之、傅亮、谢晦杀害营阳王刘义符、庐陵王刘义真的罪状，命有司逮捕诛杀，并且说：“谢晦据守长江上游，可能不会立即伏法，朕将亲自统率朝廷的大军前往讨伐。中领军到彦之即日开始急速出发，征北将军檀道济陆续出发为后继。卫军州府，应及时逮捕并诛杀谢晦。已命雍州刺史刘粹等截击，切断其逃跑或者潜伏的道路。罪犯只限谢晦一人，其他胁从者一律不加追究。”
接着，下诏召见徐羡之、傅亮。徐羡之走到建康城西明门外，谢皭正在值班，派人飞报傅亮说：“殿内举动异常！”
傅亮马上借口嫂嫂生病，暂时回家，并派人通知徐羡之。徐羡之回到西城，乘坐宫廷内部人出差的车逃出建康城，又步行到新林，知道走投无路，在一个烧陶器的窑里，自缢身死。
傅亮乘车逃出建康城，再乘马奔其兄傅迪的墓园，被郭泓抓获，押到建康城北门广莫门。刘义隆派中书舍人拿诏书给傅亮看，对他说：“因你当初在江陵迎驾时，态度至为诚恳，所以饶恕你的儿子们不死。”
傅亮读过诏书后说：“我出身平民，蒙先帝垂爱，赋予托孤大任，废黜昏君，迎立明主，全是为国家百年大计，现在要想把罪过强加在我身上，还怕没有借口吗！”
于是，傅亮被杀，他的妻子和子女被流放到建安，又斩杀了徐羡之的两个儿子及谢晦的儿子谢世林，逮捕了谢晦的弟弟谢皭。
宋文帝准备派兵讨伐谢晦，向檀道济询问策略，檀道济说：“我当年与谢晦一同北伐，当时得以入关的十项计策，有九项都是谢晦提出的。谢晦才略精明老练，大约很少有敌手。但他从没有单独带领部队打过胜仗，战场上的军事行动，恐怕不是他所擅长的。我了解谢晦的才智，谢晦也了解我的勇敢。今天我奉皇帝的命令来讨伐他，可以在他没有摆开阵势以前，就把他擒获。”
乐冏派人报告谢晦，说徐羡之、傅亮、谢皭已经被杀。于是，谢晦先为徐羡之、傅亮举行了葬礼，又为弟弟及儿子发布死讯，然后就亲自走出虎帐统率军队。
谢晦当年随宋武帝刘裕南征北战，经验丰富，所以发号施令、指挥调动，莫不切实妥当。几天之内，人们从四面八方投奔谢晦，很快就聚集了精兵三万人。
谢晦上表，盛赞徐羡之、傅亮等都是忠贞之臣，却遭受横暴的冤杀，又说：“我们这些人如果想长久地把握权柄，不一心为国家着想，我们当初在废黜营阳王时，陛下您远在荆州，武皇帝的儿子中还有幼童，我们完全可以拥戴小皇帝，发号施令，谁敢说个不字！怎么会逆流而上三千里，虚位以待七十多天，去迎接陛下的鸾旗！已故的庐陵王刘义真，在营阳王在位的时候，就曾经忌恨冒犯皇上，是他自己死于非命。不有所废黜，怎么会有兴起！从前东汉的耿弇不把贼人留给君主对付，而自己负责，我又有什么地方辜负了宋皇室呢！这都是因为王弘、王昙首、王华一伙阴险、狂暴多所猜忌和挑拨离间造成的灾祸。现在，我要发动大军，以清除陛下身边的邪恶之徒。”
宋文帝下诏戒严，实行大赦，各路军队依次出发，讨伐谢晦。谢晦任命他的弟弟谢遁为竟陵内史，率领一万人留守将领，他自己则亲自率兵二万从江陵出发。谢晦指挥的战舰，从江津一直排列到破冢，旌旗招展，遮天蔽日，他长叹一声，说：“恨不得以此为勤王之师！”
谢晦派兵攻打湘州刺史张邵，何承天因为张邵的哥哥，益州刺史张茂度与谢晦私交甚好，就说：“张邵的态度还不明朗，不应该轻率地发动攻击。”谢晦于是写信招抚张邵，张邵不为所动。
谢晦从江陵东下，何承天留守江陵没有跟随，谢晦抵达西江口时，到彦之的军队已经开进彭城洲。
庾登之据守巴陵，胆怯畏缩，不敢前进，当时正值大雨连绵，数日不停，参军刘和之警告庾登之说：“我们遇雨，敌人也遇雨，征北将军檀道济的大军不久就要到了，官军实力正强，我们应该速战速决才好啊。”
庾登之胆小不敢应战，令手小的小将陈祐制作了大口袋，装满茅草悬挂在桅杆之上，声称可以用来焚毁敌人的船舰，但是火攻必须等到晴天，他用这个方法来拖延作战时间，谢晦却同意了庾登之的做法，整整停止了十五天的军事行动。
随后，谢晦派孔延秀进攻驻扎在彭城洲的萧欣，并大败萧欣的军队，又进攻彭城洲官军的营垒阵地，一举全部攻克，官军的大小将领都主张退走，到彦之不同意，于是退守到隐圻。
谢晦再次上疏为自己辩护，并且十分骄傲地夸耀自己在军事上的胜利，说：“陛下如果把‘四凶’斩首，把‘三监’的人头悬挂在宫墙上，我就立刻停止进攻，把军队调回任所。”
（四凶：古代尧时，舜把共工、驩兜、鲧、三苗称为四凶；三监：西周初年，以管叔、蔡叔、霍叔监管殷朝遗民，称为三监。四凶三监，是比喻皇帝身边的亲信大臣。）
当年，谢晦与徐羡之、傅亮为了保全自己，就用谢晦把守长江上游，又把檀道济安置在广陵，使他们各自拥有强兵，足以挟制朝廷；而徐羡之、傅亮则在朝中居高位、掌实权，可以维持长久的安定。等到谢晦听说是檀道济率兵来攻打自己时，不禁大为恐慌。
檀道济的大军一道隐圻，立即与到彦之的军队合兵一处，战舰沿岸停泊。谢晦最初看见战舰不多，毫不在意，也不马上发动攻击。
到了晚上，东风大起，官军的船舰帐篷满张，陆续抵达，前后相连，塞满江面，谢晦的军队士气涣散，军心沮丧，不再有斗志。
官军舰队挺进到忌置洲尾，战舰排列着渡过长江，谢晦的军队一触即溃，全军大败，谢晦在夜色的掩护下出走，投奔巴陵，找到一艘小船回到江陵。
之前，宋文帝派遣刘粹从陆路率领步骑袭击江陵，刘粹的军队刚到沙桥，谢晦的司马周超就率军一万多人迎战，刘粹大败，死伤的士卒超过一半，不久，就传来谢晦战败的消息。
最初，谢晦与刘粹私交甚好，并任命刘粹的儿子刘旷之为参军，宋文帝对刘粹的忠诚感到怀疑，王弘说：“刘粹没有野心，一定不会出差错。”等到刘粹接受朝廷的命令讨伐谢晦，则义无反顾，宋文帝因此对刘粹倍加赞许，谢晦也并没有因此杀害刘旷之，反而把他送回到了刘粹那里。
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