沙特阿拉伯，一个因石油而富有的国家，2016年其人均GDP约为2万美元。沙特是石油输出国的主要成员，石油储量和产量均居世界首位。在2015沙特政府提交给石油输出国组织的报告中，沙特已探明石油储量为2660亿桶，按照这一数字的话，沙特的储量还可以开采70到100年。虽然沙特很富有，但是其农业生产条件真的很一般，每年需要进口大量的谷物和粮食。沙特面积225万平方公里，相当于阿拉伯半岛总面积的四分之三。然而沙特阿拉伯国土的90%以上都是沙漠和荒山，只有少数的绿洲点缀其中，并且无常年性的河流，淡水资源缺乏，农耕时只能用地下水。
沙特阿拉伯
阿拉伯半岛与印度半岛、中南半岛并称亚洲三大半岛。阿拉伯半岛面积约300万平方公里，是世界上最大的半岛。阿拉伯半岛的条件比较贫瘠，阿拉伯半岛上的早期阿拉伯人主要从事游牧，绿洲有零星的农业。但是阿拉伯半岛的位置却很好，处于欧亚非的枢纽位置，于是商业又成为了阿拉伯人的另一个主业，与阿拉伯帝国同一时期的唐朝长安就居住着数以万计的阿拉伯商人。
默罕默德时的阿拉伯
公元6世纪时，横跨欧亚的拜占庭帝国与波斯帝国频繁交战，使得途径红海的亚欧商路几乎中断。阿拉伯半岛的位置更显重要，麦加和麦地那的商业也因此而繁荣。出生于麦加的伊斯兰教先知穆罕默德（约570年－632年）在公元610年创建了伊斯兰教，并逐步统一的阿拉伯半岛。他死后，阿拉伯帝国逐渐扩张，从公元7世纪到11世纪，伴随着阿拉伯帝国的扩张，从阿拉伯半岛往外的移民潮持续了近500年。阿拉伯的政治经济中心也从伊斯兰教的发源地阿拉伯半岛外移到了条件更为优越的叙利亚和大马士革和伊拉克的巴格达。
阿拉伯帝国
人口的外流和帝国的征战造成了阿拉伯半岛的人口的极度匮乏，牧场和耕地缺人照管，加上本就恶劣的自然环境，使得阿拉伯半岛成为了当时阿拉伯最落后的地区。直到18世纪（当时的奥斯曼土耳其帝国的统治并没有深入到阿拉伯半岛的腹地），阿拉伯半岛的经济依然是原始的游牧业和零星的绿洲农业，这里是阿拉伯最落后的地区。
椰枣树
这里没有统一的国家，只有大大小小的酋长国，同时有一些显赫的家族，如汉志（麦加、麦地那等地区）的哈希姆家族（伊斯兰教的先知默罕默德的所属的家族）、哈伊勒的拉希德家族、德拉伊叶的沙特家族等。当时阿拉伯半岛的游牧民族主食以椰枣和驼奶为主，绿洲上的食物更为丰富些，一把椰枣再上些驼奶就是一餐了，可见当时的阿拉伯半岛之贫穷。椰枣是椰枣树上的果实，长的似红枣，故名椰枣，椰枣既可作粮食又可做果品。枣椰树具有耐旱、耐碱、耐热的特点，主要生长在中东地区，最高可达35米。
沙特王国的统一
除了骆驼，椰枣树可谓真主对阿拉伯人的另外一种恩赐，还有一个，那就是石油。沙特家族， 16世纪兴起于阿拉伯半岛纳季德地区（内志）的穆斯林统治家族，相传该家族系阿拉伯人两大先祖之一阿丹的后裔。穆罕默德·伊本·沙特(1726年-1765年在位)为第一代纳季德酋长，并与伊斯兰教瓦哈比派联盟，建立了第一沙特酋长国。1819年，第一沙特酋长国为埃及远征军所灭，1824年，沙特王族的特尔其·伊本·阿卜杜拉·沙特又重建了沙特酋长国，并把首府设在了利雅得，是为第二沙特酋长国。1891年，第二沙特酋长国的末代统治者阿卜杜·拉赫曼·伊本·沙特被统治内志以北的杰贝勒沙马尔国打败，杰贝勒沙马尔国的拉希德家族夺取了利雅得，1892年，拉赫曼率领沙特王族逃亡到了科威特。
伊本沙特
1902年，在科威特酋长穆巴拉克·萨巴赫的支持下，拉赫曼21岁的儿子阿卜杜拉·阿齐兹·伊本·沙特（1880年-1953年）带领40多个勇士，骑着骆驼，向利雅得发起进攻，夺回利雅得，建立了第三沙特酋长国也就是现代沙特王国。历经30年的征战，伊本·沙特先后夺取哈撒、麦加、麦地那、吉达和汉志等地区，最终建立了现代沙特王国。1933年，伊本·沙特把面积93.2万平方公里的石油开采权租让给美国加利福尼亚美孚石油公司，期限为66年。该公司于1938年在哈萨（哈撒）的达曼地区发现了大量石油，这永远改变了这个国家的命运。
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