每遇天下动乱分裂之时，“正统之争”总会成为各方势力争执的焦点。而对於三国时期的曹魏与蜀汉之间的正统之争，其实自魏晋到北宋（如司马光等主编的《资治通鉴》）都是以曹魏为正统。从魏晋到南朝的宋齐梁陈，都是有明确的禅让程序的。而宋室南渡后，中原之地沦入金人之手，在政治上又处于被动，被迫向金人纳贡称臣。所以，南宋儒学家（朱熹等）为寻求其正统的法理性依据，主张以血统而论正统，便以蜀汉为正统，曹魏为篡逆。
然而，蜀汉的情况与东晋、南宋并不相同。仅以血统而论，刘备也欠缺正统的名分，晋司马睿与宋赵构都属晋、宋皇室的近支；而刘备与汉室的血脉疏远，更为重要的刘备这一支庶脉，乃源於中山靖王刘胜之子涿县陆城亭侯刘贞。汉武帝时期，刘贞就因坐酎金失侯，而失去了爵位。从宗法上来说，没爵位在身的，是不能算宗室的。刘贞这一支脉早已沦为庶民了，是没有承继大统的资格的。
当皇帝无后，可以从近支宗室中遴选继承人，这在宗法上算是过继。明朝嘉靖年间的“大礼仪之争”，即是因为嘉靖是以“藩王”承继的“大统”，以内阁首辅杨廷和为首的朝臣集团认为嘉靖入嗣大宗，宜称孝宗皇帝为皇考，改称兴献王为皇叔父兴献大王...。也就是说要嘉靖改认其伯父明孝宗朱祐樘为父亲，而改称其生父兴献王朱祐杬为皇叔父。
清朝的光绪一直不能掌握实权，其中也有这方面的重要原因。光绪不是慈禧的亲生儿子，在宗法上属于“过继”，尽管光绪称呼慈禧为“亲爸爸”。但只要慈禧还活着一天，这大清的天下都属于慈禧而不属于光绪。“过继子”虽然享有继承权，但缺乏“亲生子”那种挥霍主宰的名分。
自汉光武帝刘秀再兴汉室，汉明帝给刘秀上庙号“世祖”。表明东汉已再建宗脉，而与西汉那些宗室没多大关系了。而后世，将刘邦建立的西汉与刘秀创立的东汉直接分开。也是因为刘秀与西汉皇室的血脉太过疏远，而缺乏直接继承的名分。在许多的地方戏中，都有《刘秀下南阳》的故事，在故事中，刘秀却成了汉平帝之子。而之所以要如此创作，就是为了要给刘秀继承大汉的正统名分。
刘备打着“匡扶汉室”的旗帜，以实现自己的帝王之志。可是，汉献帝却将其皇位禅让给曹丕。所以，即便蜀汉不承认曹魏的合法性，那么这皇位仍应该在汉献帝的一脉。无论怎么轮？也轮不到刘备来坐皇帝。论与汉室的亲疏，曹魏集团的大谋士刘晔，乃是汉光武帝刘秀之子阜陵王刘延之后，这也要比刘备与汉献帝的关系近好几倍。而刘备为了称帝之合法性，也就必须要造谣言“汉献帝为曹丕所害”了。
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