法国王室遵守的《萨利克继承法》，属于5-6世纪法兰克人习惯法，长男继承，排斥女性继承人，但最初并没有那么绝对和严格。卡佩王朝传到11代，查理四世没有男嗣，他去世后堂兄腓力六世继承王位，是为瓦卢瓦王朝。不久，英王爱德华三世以其母是卡佩王朝法王腓力四世的女儿之名，争夺法国王位，于1337年点燃了百年战争的导火索。究其各自理由，也是因为两国继承法不同，法国人可以去英国继承王位（金雀花王室为法国安茹家族），但法国人不承认女性及女性后代的继承权。
法兰克帝国国王克洛维一世汇编《萨利克法典》
在战争过程中，反英的民族主义情绪混合其中，促使14世纪中叶查理五世颁布了法令，以成文法的形式确定了“任何一位女子都不能拥有王权的任何一个部分”，即出自母系的任何一位男性后裔均不得继承王位。这可以说某种程度上，根除了外国人觊觎法国王位的隐患，有效防止外国人以丈夫或法国公主之子的身份登上王位，使得法王御座上清一色男性，整个法国历史上都没有女王。
波旁王室起源于法国中部的波旁地区，通过联姻，子嗣又入主了纳瓦拉王国，一个位于西班牙与法国交界处的王国。波旁王室走上历史舞台，也是赶上了前朝君王无后。1572年，纳瓦拉国王亨利·德·波旁，娶了瓦卢瓦王族的玛格丽特，也就是玛戈王后。纳瓦拉的亨利，是当时法国新教胡格诺派的领袖，两人的联姻被视为法国宗教和解的重大标志，此前因宗教问题法国内战不断。短暂的和平下暗流涌动，亨利完婚后几天便经历了凯瑟琳太后策划的著名“圣巴托罗缪之夜”，天主教暴徒针对新教徒进行残酷大屠杀，亨利本人在妻子的庇护下被迫临时宣布改信天主教才得以幸免。
17年后，法王亨利三世被刺，瓦卢瓦王族绝嗣。纳瓦拉的亨利作为亨利三世的旁系堂兄弟，又娶了王妹，因而作为最近的男性近亲问鼎王位，史称亨利四世，开启波旁王朝。其实说起来，波旁家族本身就是卡佩王室的一系支脉，父系祖先可追溯到卡佩王室的法王路易九世，其子曾和波旁领地的女继承人结婚，获得对波旁公国的统治权。所以有人因此将卡佩家族视为欧洲最古老的王室家族，传承至今已有1100多年历史。
法国波旁王朝的第一任国王亨利四世
而波旁王朝从亨利四世开篇，承路易十三积累之功，将太阳王推上称霸欧洲的巅峰，独领风骚许多年，接下来路易十五平庸荒淫，坐吃山空，路易十六试图在颓势中重振，但登基之时距离法国大革命不过15年时间了，最终急转而下。封建王朝由衰到盛、盛极而衰是发展规律，反观波旁王朝的这场盛衰大戏尤为典型紧凑，此后几经复辟，终不成气候无力回天。但自此一朝，曾经四分五裂的法国，变成欧洲人心向往之的文艺圣地与时尚天堂。
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