大火猛烈燃烧，浓郁的血腥味道久久不息，可枪炮声喊杀声却渐渐稀落下来。染着血色的夕阳在弥漫的硝烟中时隐时现，让这个黄昏显得愈加苍凉悲怆。
一天的激战结束了，这难得的沉默却让人倍感压抑，毫无疑问，很快将有更惨烈的大战。
集贤关外赤冈岭第一垒的太平军正在紧张地修复防御工事，为战友裹伤。他们满面烟火，疲惫不堪，却还是如往常一样都秩序井然。他们很少交谈，胜败已经没有悬念，所做一切都是征战多年的习惯使然。赤岗岭一共四垒，刚刚其他三垒已经相继失守，此刻只剩下这最后一垒，不到千人的残兵，根本抵不过数万凶悍的湘军围攻。
这一支部队的主帅是靖东主将刘玱琳。他正在战壕边，看着满目苍夷的战场，久久不语。虽然被围困了数日，他没有任何情报来源，但完全可以断定英王的援军遇阻，不可能赶过来了。他固守待援已经没有任何意义，他只能选择突围，以期奋力一搏。
也许最后的时刻就要到了，他的心情反而平静下来。他想起十几年征战，多少战友或者倒在了战场，或者死于敌人的刑场，想起这几日跟随自己多年的战士一个个倒在身边，死亡将意味着与他们重逢，如此也是一件值得安慰的事。
刘玱琳是广西人，很早就参加太平军，不仅作战勇敢，也深有谋略，无论带兵还是打仗，都是一流的。只是他的运气不算太好，他顶头上司是陈玉成，这个十八岁奇袭武昌立功的少年，一登场就被敌我双方瞩目，他的光芒太过耀眼，完全把刘玱琳给遮盖住了，所以，他竟是一直不被人知。
也许他是陈玉成童子兵的小伙伴，也许他是陈玉成带兵后遇到的部将，历史没有记载，我们只能猜想：他们一定在战场上互相救援，一定在交流中惺惺相惜，有着可托生死的深厚情谊。所以尽管陈玉成身边有很多陈氏亲属，还有很多在太平天国前期就出名的部将，但刘玱琳却是无可置疑地第一大将。
1860年，洪秀全新封王后，又封了四方主将：即靖东主将刘玱琳、平西主将吴定彩、定南主将黄文金和征北主将张乐行。按照太平天国东西南北的尊卑排序，刘玱琳领衔4主将，他超越了带资入伙参加金田起义的黄文金，也超越了捻军首领张乐行，这当然是太平天国和陈玉成对他多年功劳的认可与肯定。
刘玱琳也从未嫉妒过陈玉成，一直忠心耿耿跟随他，从来都担任最危险的前锋，打最硬的仗。在太平天国二破江南大营之后，就是刘玱琳担任东证先锋，追击与太平军较量了十多年的张国梁，并将之消灭，然后才有占领江浙两省的巨大胜利。
只要陈玉成一声令下，千难万险他都不会皱一下眉头，比如这一次救援安庆，陈玉成从安徽转战湖北将近一年，请调了太平军的各路人马，始终打不破湘军的包围圈。为了更好地协调各路援军，1861年5月19日，陈玉成决定亲自去桐城，将镇守集贤关赤岗岭四垒的艰巨任务留给了刘玱琳。赤岗岭为安庆外围的战略要地，是双方的必争之地。陈玉成走后，湘军屡次对赤岗岭发动进攻，都被刘玱琳打退。无奈湘军只好改变策略，挖长壕围困，并断绝水源，不久太平军粮弹就已经告罄。
这时陈玉成统帅各路援军进攻湘军失败，无法前进，赤岗岭的刘玱琳部已经成为孤军。6月初，湘军开始持续对赤岗岭发起强攻，苦战数日，太平军损失惨重，其他三垒承受不住压力和绝望，投降后全部被杀，只有刘玱琳还在一垒坚守，但已经是守不住了。
6月9日夜里，刘玱琳率领残存700太平军突围，湘军围追堵截，在马踏河渡河时遭遇清军炮舰，全军覆没，刘玱琳身负重伤被俘，坚贞不屈，被肢解，死得无比惨烈。
刘玱琳是陈玉成麾下的第一大将，他的部队是陈玉成的绝对主力。陈玉成多年来东征西讨，屡立战功，赢得赫赫威名，能够成为全军总司令，依赖的就是这样一支战斗力最强的部队。刘玱琳之死，让陈玉成的军事生涯从此走上了无可挽回的下坡路。不久安庆失守，陈玉成处处落败，最终被军阀苗沛霖诱捕杀害，此时距离赤岗岭刘玱琳遇难刚刚一年。
如果刘玱琳还在英王身边，有一支这么强大的部队和这样忠诚勇敢的大将，陈玉成何至于处境艰难？即使艰难又何须去找苗沛霖？就算去找苗，苗也未必敢诱捕吧？而英王不死，太平天国的历史必将改写。也许最终灭亡在所难免，但一定有不同的面貌。
历史不能假设，可是后人还是忍不住浮想联翩。百年岁月倏然而过，赤岗岭的草木依旧葱茏，刘玱琳和他的将士们用血肉之躯滋养了这片土地，让繁茂与赤诚在这里生生不息。
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