公元前202年，刘邦建立了大汉王朝，史称西汉。作为第一个由平民建立的中央政权，为了巩固自己以及家族的权力地位，刘邦与诸臣杀白马歃血以定“白马之盟”，约定“非刘姓不得封王”，然后大封与自己血脉相连的近亲为王侯，可是在这些亲人中有两个人刘邦迟迟不封，一个是不敢封或者说不知道应该封什么，另一个却是不愿意封。
刘邦不敢封的人正是他的老父亲刘太公，以至于后人批评他尊母不尊父的不孝行为。汉高祖得天下的第5年2月即皇帝位后，先封自己的妻子吕雉为皇后，长子刘盈为皇太子，然后追封他死去的生母为昭灵夫人，而他的老爸却遗而不封。7年春正月，汉高祖封刘贾及兄喜暨弟交、长子肥诸人为王，3月封大小功臣。刘太公仍遗而未封，被遗忘在角落之中。
其实刘邦何尝没想过要封自己的父亲，可自己已是天下至尊，比自己还高一级的父亲应该封什么呢？虽然没有分封父亲，刘邦仍恪守孝道每5天朝拜一次刘太公，如家人父子礼。起初太公还是很享受这样的待遇的，不过他的管家劝导他：“天无二日，地无二主。今高祖虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！如此，则威重不行。”
刘太公听后惶恐不已，下一次儿子再来朝拜自己时他赶紧如彗星般跑着前去门口迎驾，刘邦大惊赶紧扶父亲，太公说：“帝，人主也，奈何以我乱天下法。”刘邦这才开始重视父亲封号的问题，他让创制汉朝礼仪制度的叔孙通特办此时，叔孙通翻阅各种典籍，终于找到秦始皇即皇帝位后曾有先例追尊他的父亲秦庄襄王为太上皇。
太上是无上的意思，皇表示德大于帝，太上皇体现了“尊”、提升其地位至于“无上”的意思。于是汉高祖下诏“上尊”刘太公为太上皇，表明自己的成功归功于“太公的教训也”。值得注意的是秦始皇时的太上皇是死后追尊之号，而刘太公当时却仍健在，如果汉高祖知道太上皇是用在死人身上不知道会作何感想！后世帝王也将错就错沿用了太上皇的称号。
不过小编的观点是汉高祖迟迟不封刘太公也有一丝报复父亲曾经瞧不起自己的作祟心理，他曾经在未央宫落成的庆贺宴会上调侃太上皇：“老爹你以前老说我是无赖，不治产业，没有老二能干，你看今天我的家业跟老二比谁多？”刘太公尴尬地赔笑，殿上群臣高呼万岁，刘邦大笑。不过刘太公毕竟是自己的老父亲，而对另一个瞧不起自己的亲人他就没这么客气了。
汉高祖有兄弟4人，长兄刘伯早死，留下一双孤儿寡母。刘邦做混混的时候常招呼兄弟们跑去大嫂家吃白食，一次两次大嫂忍了，三次四次大嫂也忍了，可刘邦还不自觉经常招呼哥们去，最后嫂子忍不住了故意敲锅表示“羹尽”了，宾客们走后刘邦却看到锅里面有羹，因此对大嫂怀恨在心。等到刘邦称帝，分封诸昆弟，唯独不封刘伯的儿子刘信。
刘太公看不下去就去求刘邦，刘邦说：“我就是故意不封，因为他的母亲太不会做人了！”大嫂真的好冤，不过在太上皇的再三恳请之下刘邦虽不情不愿但还是封了刘信为羹颉侯，颉古音读戛，敲击的意思，羹颉即敲锅羹尽的意思，可见羹颉侯颇有嘲讽的意味。从刘邦封父亲和侄子这事可见其人心量狭小，对亲人尚且如此，那些功臣惨遭屠戮也就不足为奇了！
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