战国时期，齐国地大物博，是东方的大国，一度曾与秦国遥相呼应。然而，在齐闵王在位的时候，差点爆出一个冷门。这样的超级大国，竟然几乎被小小的燕国灭国。
本来，齐国和燕国不在一个数量级的，从来只有齐国欺负燕国，没有听说燕国敢动齐国的。尤其在齐闵王在位时，国力尤其富强，其它的诸侯国都吃过他的亏，甚至想由臣服秦国而变为臣服齐国。燕国吃亏得最多，国内动荡的时候，被齐国趁虚而入，差点灭国。
燕国朝政稳定下来后的燕昭王是很有作为的君主，他招贤纳士，励精图治，击败东胡，扩张了疆域。更令人惊讶的是，燕昭王竟然以乐毅为将，联合秦、赵、魏、韩等国一同伐齐。乐毅尽破齐国七十多座城池，只有即墨和莒两个城池没有攻破。
其中即墨是当时比较大的城市，齐国的王孙贵族大多都集中在此。乐毅围攻即墨好几年，都没有攻破，只因为城中有个杰出的将领田单。田单苦心经营即墨，没有让乐毅攻破，捍卫了齐国最后的尊严。
田单不仅防守住了即墨城，并且拯救了整个燕国。他先是以离间计，让继任燕国国君燕惠王对乐毅不信任，临阵换帅，让骑劫代替乐毅任将领。这本来就让燕军人心不稳，他又对即墨城的守兵们做精神鼓励，谎称有神人来相助破敌。随后，田单又放出谣言，让燕军割掉了俘虏的鼻子，刨了齐国人的祖坟。
这样，即墨的守军爆发出了最后的血性，他们将生死置之度外，人人都想出城和燕国人拼命。最后，田单放出野牛，再尾巴上点上火，作为火牛冲向燕军。就这样，围攻了几年的燕军终于被齐军打败。
田单并不满足，他号令齐国军民奋起反击，终于连战连克，将乐毅曾经占领的城池都夺了回来。齐国总算复国了，没有在战国之中成为更大的笑话。
齐国复国后，田单自然是最大的功臣，他被任为相国，得到安平君的封号。后来，田单和燕国算是卯上了。赵国与燕国有仇，要攻打燕国，但是苦于没有良将，便用三个大城市加上一些小村共五十七个送给齐国换来田单。这件事还被廉颇所埋怨，他认为赵国并非没有合适的将领。
除此之外，田单曾经有一次攻打狄人遇到了极大的困难。出征前，田单拜访了一个叫鲁仲子的隐士，告诉他将攻打狄城。鲁仲子却表示，这次攻城恐怕很难如愿。
田单很不高兴的说：“当年，我在即墨的时候，只有一座孤城，守军都是打败仗逃过来的残兵，我尚且能战胜强大的燕国，现在攻打一个小小的狄城，我怎么会拿不下来？”
说完，田单连招呼都不打就离开了。然而，战况和鲁仲子预测的几乎一模一样的。名满天下的田单，居然真的拿狄城毫无办法，三个月都没有进展，连齐国的小孩都编出了童谣来笑话这次征讨。
田单很是疑惑，在战事进行中抽空又来请教鲁仲子：“先生那时候说我打不下狄城，现在真的是这样，您是怎么知道的？”
鲁仲子笑道：“当年你在即墨能获得大胜，是因为你坐着和将士一起编草袋，站着和他们一起挥舞铁锹。你当时自己说‘我们国家灭亡的话，我们个个都要进坟场，我们现在拼命，可能还有活路。’那时候的你，抱着必死的决心上战场，当然能打败燕国了。”
“可是现在，你可以收下封邑的赋税，尽情的欢乐。你现在佩戴的是金光闪闪的宝剑，驰骋于山水之间。现在你有了贪生怕死之意，当然难打胜仗了。”
田单听闻，拜谢鲁仲子：“我知道该怎么做了，请您看我如何拿下狄城。”
再次回到战场后，田单为了鼓舞士气，在最前线巡视城防，还在敌人弓箭能射到的地方为将士擂鼓助威。主帅的言行激励了将士，终于将狄城拿下。
这也就是生于安乐死于忧患的另一个解读，清朝曾国藩曾经将这个故事送给自己的弟弟曾国荃，勉励他在前线以死求生。
参考资料：《史记》、《战国策》
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