近读宋史，发现史书多处记载宋太祖赵匡胤睡不着、席不安枕，颇为诧异。
你方唱罢我登场 城头变幻大王旗
在五代，当皇帝不仅忧心忡忡，甚至有生命危险。可以说，那时的皇帝算是高危工作了。公元907年到公元960年，唐灭亡后到宋朝建立前的五代十国是我国历史上著名的乱世。短短53年间，中国北方兴起五个朝代——后梁、后唐、后晋、后汉、后周。“置君犹易吏，变国若传舍”（欧阳修《新五代史》序）。就是宋太祖赵匡胤本人，也是通过陈桥兵变废了后周皇帝才黄袍加身。而且除了后周之外，其他四代的皇室成员下场比较凄惨，基本被屠戮殆尽。五代宋初的很多人可谓“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”（孔尚任《桃花扇》）。
在中国南方，用宋太祖赵匡胤的话来说，“一榻之外，皆他人家也”。五代宋初，中国分裂成很多小国：四川有后蜀，江南有南唐，岭南有南汉，此外还有荆南、吴越等小国，宋朝只控制北中国的地区，且山西地区还存在北汉的割据政权。更北方的契丹，经过几十年的发展，十分强大且经常干预中原事务。
这就是宋太祖刚登基时的形势。如果他不能有一番作为，宋朝就会变成第六个短命小朝廷，国家也将继续四分五裂下去，甚至他本人也会有性命之忧。
君弱臣强 尾大不掉
后来的继任者宋太宗曾总结道：“国之兴衰，视其威柄可知矣。五代承唐季丧乱之后，权在方镇，征伐不由朝廷，怙势内侮。故王室微弱，享国不久。”
五代藩镇叛乱习以为常。五代的成德镇节度使安重荣曾说：“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔。”（《新五代史·安重荣传》）这是当时藩镇的心声，对于强大的藩镇而言，谁的武力强，谁就可以当皇帝。唐末有句话叫“长安天子，魏府牙军”（《新唐书》列传第一百三十五），就是说世上两种人最横，一个大唐的皇帝，一个是魏博镇的士兵。五代时的魏博继承跋扈的传统：后梁因为魏博发生哗变，军队向后唐的李存勖投降，才在两强对决时逐渐处于下风、最终灭亡；后唐的明宗李嗣源也是借着魏博镇的叛乱，才最终夺取皇位。
禁军是另一不稳定因素。五代后期，周世宗雄才大略，大力整顿禁军，汰弱留强，禁军的实力大增，中央对地方藩镇优势明显。宋初，藩镇昭义叛乱时，谋士就曾对节度使李筠说，“大梁（京城）兵甲精锐，难与争锋”（《续资治通鉴长编》卷一）。这显示出五代末期以来禁军力量的雄厚。赵匡胤曾回忆道，“周世宗见诸将方面大耳者皆杀之”（《宋史·太祖纪三》）。结果周世宗死后，赵匡胤凭借禁军黄袍加身，禁军动乱可谓防不胜防。
五代时期，契丹成为中原各方势力争夺皇权的重要力量。中国各割据势力竞相争取契丹的支持。石敬瑭是后晋的开国皇帝，也是我国历史上著名的儿皇帝，他就是凭借着对契丹的割地求和才取得皇位。而且，当时迫切向契丹投诚的可不止石敬瑭一人。之后的杜重威、刘崇都向契丹投诚，如北汉遣使契丹“愿如晋祖故事，约为父子”（《宋史》列传第二百四十一）。有时甚至到了不向契丹称臣无法生存的地步，石敬瑭的继任者态度强硬，不愿意向契丹称臣，从而与契丹关系紧张，结果契丹连年南侵，国灭家亡。
强干弱枝 集权中央
这种局势是十分危险的。宋太祖赵匡胤充满了担忧，并向他的智囊赵普询问。
《续资治通鉴长编》卷二：“自唐季以来，数十年间，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其何故也？吾欲息天下之兵，为国家长久计，其道何如？”普曰：“陛下之言及也，天下人神之福也。此非他故，方镇太重，君弱臣强而已。今所以治之，亦无他奇巧，惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”时石守信、王审琦皆帝故人，各典禁卫。普数言于帝，请授以他职。
其实，到宋初，中央禁军的实力已经大幅增强，单个藩镇很难对中央造成威胁，宋初两个藩镇叛乱很快被平定就是明证。最直接的威胁仍是来自禁军，于是就有了历史上著名的杯酒释兵权的一幕。通过杯酒释兵权，宋太祖顺利解除了亲信禁军宿将的兵权。而且为了避免重蹈覆辙，宋初不再让有名望的藩镇大将担任禁军统帅。宋初，宋太祖曾经想让天雄军（魏博镇）节度使符彦卿掌管禁军，但是智囊赵普坚决不让符彦卿担任禁军统帅。宋太祖认为符彦卿不可能背叛他，赵普反问，“陛下何以辜负周世宗”。一句“陛下（宋太祖）何以辜负周世宗？”让赵匡胤更深地明白“人”的不可靠性。此后，宋太祖进一步地将禁军的兵权分散，更牢固地控制了禁军的兵权。
解决了最紧迫的禁军后，宋太祖采取强干弱枝的政策，如削减节度使的权力，将原属节度使管辖的“支郡”收归中央管理；在全国各路设立转运使，将地方的大部分税收运往中央；将地方军队中的精锐逐步收编到中央禁军，进一步拉大中央对地方的军事优势。通过一系列政策，逐步将地方的行政权、财权、兵权收归中央，削弱了地方对抗中央的资本，根本上消除了地方藩镇动乱的资本。对于小国，采用先南后北的方针，次第削平分裂的各个割据小国，初步实现了大一统。终于，卧榻之侧再无他人鼾睡，再也没有失眠的困扰了。
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