在14世纪到15世纪的西欧，虽然此时在战场上制霸的还是身披重甲的贵族骑士，但来自不列颠群岛的长弓手们显然给这群“铁罐头”带来不小的麻烦。
长达116年的英法百年战争中，出身低微的英格兰的长弓手曾多次将法国贵族骑士们，按在地上暴打。在1346年的克雷西战役，1356年的普瓦捷战役和1415年的阿金库尔战役，法兰西贵族骑士们在英国人的箭雨下伤亡惨重，尤其是阿金库尔战役，法国贵族骑士损失人数高达五六千人，其中不乏位高权重的公爵、伯爵。
骑士
但阿金库尔战役暴露出一个问题，就是英格兰长弓在面对身着板甲的骑士，越来越力不从心，只有在抵近射击时，英国的长弓手才有可能射穿敌人的板甲，一旦失败，长弓手不得不选择跟武装到牙齿的骑士贴身肉搏，当然这些精通射艺疏于白刃战的长弓手们肯定不是步行骑士的对手。
而15世纪中期，随着火器武器从南欧和中欧被引进并流行于西欧，越来越多的人们看到火炮和火绳枪能够轻而易举的将身披重甲的骑士打翻在地，虽然火器的填装速度很慢，对使用者的技术和心理素质要求非常高，但很多长弓手还是愿意尝试并使用这种新式武器。
英国长弓
其实英格兰长弓，也几百年前也是贵族老爷们的专利。直到1252年，在战场上屡战屡败的英格兰国王亨利三世在颁布新的军事法案时，强调长弓的重要性。而他的儿子，长腿爱德华即位时，将原本属于贵族特权的长弓，变成即便底层平民也要置办长弓的义务，而且还要强制执行。
到了英王爱德华三世统治时期，他在法律中做出了硬性规定，在英格兰凡是年纪在15岁到60周岁的男性，不论身份地位，都要在休息日和节假日到当地教会的靶场报道，参加至少两个小时的练习，而且命令禁止将娱乐时间用于非弓箭的其他娱乐体育项目上。
当时的英格兰青年们对此表现出极高的热情，他们认为超群的箭法能够提升他们的社会地位，而且这群极富冒险精神的年轻人，可以不用被繁重的农活劳务束缚在土地上。虽然作为志愿兵应征入伍，在战场上奋战会有生命危险，但军饷和战利品要比务农来钱快得多。
骑士
所以在当时英王都拥有一支庞大的常备长弓手军团，不用考虑兵员的来源。虽然制作英格兰长弓的木料主要来自意大利和西班牙，但英国商人会将这些原材料，通过海路源源不断的送往自己的祖国。
英格兰长弓简单有效，它的制造工序也不复杂，在一个技艺娴熟的制弓匠手中，只需要两个多小时便能制成一张合格的长弓。而且这些产品，极具“匠心”精神，按照规定，不允许制弓匠也晚上和夜间制作长弓，会有专门的巡逻队和举报奖励机制监督此事。
长弓手
原因就是当时的夜间照明不足，工匠们在赶制长弓时会因为光线不佳，无法保证这匹产品达到白天制作的工艺标准。而且在1416年，很多制弓匠也上书请愿，希望加强对长弓市场的管控工作，避免士兵们使用粗制滥造的产品，而导致不必要的伤亡。
虽然英国长弓手们在战场上发挥着至关重要的作用，但是法国贵族骑士们，宁愿去花大价钱去雇佣来自意大利热那亚的弩兵，也不培养自己的武装。可能是法国的贵族阶层害怕，法国的平民百姓掌握这项技术后，会团结起来反对权贵。但随着板甲在英法百年战争时代的逐步完善，英国长弓很难穿透敌人的重甲。
而英国的圈地运动，在15世纪16世纪愈演愈烈，很多农民都被剥夺了土地的使用权和所有权，农民们或是自谋出路，或是远走他乡，没有人在继续学习长弓。
火枪队
虽然都铎王朝的君主们都极力挽留长弓的存在，甚至在1569年专门立法制止长弓手舍弃长弓，使用火枪。但英格兰已经没有长弓手的后备兵员了，越来越多的士兵选择破甲能力更强的火枪作为他们手中的远程武器。伊丽莎白女王时代，长弓和火枪的支持者们为此还展开了大讨论。直到1590年，英国颁布《终止长弓法令》，英格兰长弓和它所创造的辉煌都被写入史册，并退出战争舞台。
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