阿克巴（ 1542—1605年生卒， 1556—1605年在位），是莫卧儿帝国的第三代君主，也是莫卧儿王朝最伟大的皇帝。不仅如此，阿克巴是印度历史上继孔雀王朝的阿育王之后，最卓越、最有作为的开明君主，也是世界历史上不可多得的、颇具远见卓识和文韬武略的杰出政治家。阿克巴在位期间，不仅东征西讨、南伐北攻，统一了四分五裂的印度，建立了统一的庞大帝国，而且以杰出政治家的深谋远虑和开明精神，实行了一系列改革，给数百年来战火不熄的印度带来了稳定与繁荣，开创了一个空前昌盛的辉煌时代，史称“大治”，人们称誉他为“阿克巴大帝”。
阿克巴是在父亲的流亡生涯中出生的，历经艰辛。胡马云当年在信德的不毛之地流浪期间，于 1542年年初，和哈米达·巴努贝加姆结婚。哈米达·巴努贝加姆是谢赫·阿利·安巴尔·贾伊尼的女儿。谢赫·阿利·安巴尔·贾伊尼曾经当过胡马云的弟弟欣达勒的导师。结婚不久，胡马云在信德呆不下去了，又流浪到阿尔科特。 1542年 11月 23日（一说 10月 15日），阿克巴在阿尔科特呱呱坠地。按照蒙古人的习惯，当第一个王子出生的时候，国王要把金银珠宝分送群臣，以示庆贺。可是，这时的胡马云穷困潦倒，一无所有，他的口袋里只有少许香料。他就把香料分给随从，于是，馥郁的香气立刻充溢在空气之中。胡马云说道：“我希望当我的儿子做皇帝时，和香料一样散播出香气来，使它充满天下。我给他起名叫阿克巴，意即‘伟大’，我希望我的儿子是一个伟大的皇帝。”
阿克巴的童年是在东奔西走、颠簸漂泊中度过的。胡马云身遇不测去世时，阿克巴年仅 13岁。当时，阿克巴任旁遮普的省长，他父亲的老战友拜拉姆（一译“培拉姆”或“白拉姆”）为他的保护人。当胡马云不测的死讯传给阿克巴和拜拉姆后，阿克巴便在旁遮普小城兰诺尔的一个花园内举行了登基典礼。由于阿克巴年幼继位，由拜拉姆摄政。拜拉姆任宰相摄政大臣，掌握帝国的实权。 1556—1560年，是所谓的“摄政时期”。
初登王位的阿克巴面临着严峻的局势。莫卧儿王朝的统治很不稳固。胡马云去世时，莫卧儿王朝所掌握的领土，实际上只有德里和阿格拉地区，其余均在莫卧儿朝廷控制之外，大部分仍在阿富汗首领和苏尔王朝留下来的几个贵族手里，这些贵族还想重掌王权。拉其普特人也在坚持斗争。西北边境的坎大哈时时受着波斯人的威胁。此外，经过连年战争，很多省份一片荒芜，北方已经两年连续饥荒，政府经济窘迫，帑藏虚竭。比所有这些困难更直接的威胁，来自一个印度教首领喜穆（一译“黑姆”或“希穆”）。
喜穆出身于印度教第三种姓吠舍，是前苏尔王朝贵族阿边尔沙的将军，是一个精明干练、经验丰富的政治家。这里有必要简要描述一下印度教种姓制的概貌。种姓制度是印度社会的一个重要特征。在世界其他地区的古代历史上，也曾存在过种姓制度，但就种姓制度之森严、影响之深广、持续之久远，以印度为最。印度教的种姓，把人分为四个不同等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，并编造神话，说这四个等级分别是由神的嘴、臂、腿和脚变来的。《梨俱吠陀》经中唱道：当众神分割普鲁沙时，他们把他分割成多少份呢？他的嘴是什么？他的胳臂是什么？他的大腿和脚又叫什么呢？婆罗门是他的嘴，他的胳臂成了拉加尼亚，他的大腿变成了吠舍，他的脚则变成首陀罗。
月亮从他的心中升起，从他的眼睛创造出太阳，从他的嘴创造了雷神与火神，从他的呼吸中产生了风。由于出生的部位不同，所以四个种姓地位有别，尊卑悬殊。第一等级是婆罗门，是祭司，主持宗教仪式，只有他们才懂宗教经典，这些经典靠口耳世代相传，用嘴这一人体器官来形容婆罗门，既表明了其社会职能，又体现了其社会地位。第二等级是拉加尼亚，即通常所称的刹帝利，是武士，他们经常要手执武器同异族、异部落作战，因而对整个社会集团说来，他们像人体的左膀右臂一样重要。第三等级是吠舍，从事商业，他们必须勤奋地迈动双腿，奔波劳苦，逐利远近。
第四等级是首陀罗，被称作“人中首陀罗，兽中马，都是运载的工具”，只不过是会说话的工具而已，他们从事繁重的生产劳动，处在社会底层，犹如人体最下部的双脚，支撑着整个社会的生存。除以上四大种姓外，还有一种被排除在种姓之外的人，即所谓的“不可接触者”，又名“贱民”。他们的社会地位最低，最受歧视，被排除在社会之外，他们的工作是扫地、扫厕所、处理动物的尸体等。在农村只准他们居住村外，或某一指定区域，不能和其他种姓的人使用同一口井，无权进庙拜神等。各种姓之间在饮食方面有种种限制。
他们把食物分为三类，即水果、熟食和生食。水果类食物包括水果、牛奶、奶制品；熟食指用油或酥油炸的食物；生食指用开水煮熟的食物。一般来说，印度教徒只能吃本种姓或同级种姓或高于自己种姓的人做的生食，也可以吃低于自己种姓的人做的熟食。高级种姓的人不能从低级种姓的人手里接受任何食物和饮料，但高级种姓的婆罗门做的生食或熟食其他种姓的人都可以吃，而首陀罗和贱民做的任何食物其他种姓的人都不能吃。婚姻方面也有严格规定。只许在同种姓内部通婚；允许“顺婚”，禁止“逆婚”，即高级种姓的男子可以娶低级种姓的女子，但低级种姓的男子不能娶高级种姓的女子。否则，高级种姓的人会被开除出种姓。
不仅如此，种姓制度对不同种姓之间一般的社会交往也是严格禁止的，因而种姓身份不同，即使住在同一个村子，也是鸡犬之声相闻，老死不相往来。各种姓有自己传统的固定职业，而且这种职业也有高低贵贱之分，并世代相传。凡是同宗教有关的职业，都认为是神圣而高贵的，由婆罗门担任；凡是同脏东西有关的工作都认为是下贱的，如扫地、洗衣、理发、屠宰、榨油、织布、染布、打鱼、接生、当皮匠、当护士、当吹鼓手等，都由低级种姓的人来做。各种姓的职业一般固定不变。高级种姓的人限制和反对本种姓的人改行从事外种姓的职业。
例如孟加拉邦有位婆罗门种姓的学生，虽已毕业，但因找不着工作，只好开了个理发店，结果婆罗门种姓的人群起而攻之。因此，在印度有一种怪现象：一个家境贫穷的婆罗门，即使被迫给别人当佣人、看孩子、做饭，也决不给人家打扫厕所，否则就认为降低了自己的身份，不少主人也知道这一点，因此对其不扫厕所也给予原谅。种姓制度以纯洁污浊观念为其依据。高级种姓生来纯洁，低级种姓生来污浊；低级种姓的污浊可以通过食物和接触传染给高级种姓，使高级种姓受到污染也成为污浊之人。
在印度农村，生活在同一村子中的不同种姓的住处是分开的，各种姓有各自的居住区域，如婆罗门住在村头，贱民就要住在村尾，两者之间隔开一段距离，贱民不准进入婆罗门的住宅，婆罗门也不会经过贱民居住的地段，否则，可能遭到牛粪尿的袭击。高级种姓如不慎吃了低级种姓的食物，接触了低级种姓的身体，都被认为受了污染，因而必须举行某种仪式来清除这种污染，通常以喝牛尿作为解除污染的方式。印度佛教故事里曾谈到，一个婆罗门吃了贱民的食品，非常悔恨，认为这件事与自己的身份很不相称，悲痛至极，走入森林抑郁而死。在印度一些地区，甚至连贱民的影子、足迹也可能给其他种姓造成污染，如印度西部的普纳城，贱民在上午 9时以前、下午 3时以后，不准进城，因为那时太阳投射在人身上的影子太长，容易触及婆罗门。
贱民见了婆罗门，必须老远地匍匐在路旁，让婆罗门先过，贱民还须随身携带瓦罐与扫帚，瓦罐吊在脖子上，用以吐痰；扫帚用来扫地，以免玷污自己走过的路面。纯洁污浊的观念不仅存在于婆罗门和贱民之间，也存在于婆罗门和非婆罗门之间、非婆罗门与贱民之间，甚至贱民内部也存在这种观念，并以此作为划分等级高低的标准，各种姓都视比自己种姓身份低的人为污浊之人。
以上是印度教种姓制度的基本特征，下面言归正传。出身吠舍种姓的印度教首领喜穆，在胡马云去世后，起兵反叛，很快攻占了阿格拉和德里，控制了从瓜廖尔到萨特累季河的领土。喜穆在德里建立王朝，号称“超日王”。可见，阿克巴即位之初面临的局势，是非常严峻的。他的世袭遗产是朝不保夕的，他建立一个帝国的任务确实非常艰巨。正如史密斯在《牛津印度史》书中写的那样：阿克巴必须证明他自己胜过各个图谋王位的竞争者，至少要夺回他父亲失去的领土，才能不仅在名义上而且在事实上成为帕德沙，即国王。
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