封建社会将近2400年的历史，自秦始到清亡，历经了9个大王朝，50几个小王朝，共有400多位皇帝，德才兼备的好皇帝不少，更有许多是家喻户晓的千古帝王，如秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、隋文帝杨坚、唐太宗李世民等，单论个人的能力和其政治功绩方面的成就，东汉光武帝刘秀甚至还要在其他皇帝之上。
当然，如果从历史记载的角度深究的话，在汉朝，光武帝刘秀还算不得是最厉害的一位，东汉时期，还另有一位皇帝，比光武帝刘秀有过之而无不及，只因英年早逝，只因被光武的光芒掩盖，后世对这个皇帝的记载很少很少，更别提在电视剧中的出场次数了，根本没演过。
这个皇帝就是汉和帝刘肇。
汉和帝刘肇的父亲是汉章帝，在汉章帝几个儿子中排行第四，他的母亲是东汉著名的文学家梁竦之女梁贵人（贵人乃后妃等级）。汉章帝一众妃子中，要数皇后窦氏最为强势，只可惜她没能给汉章帝生下皇子，就在汉和帝刘肇出生的时候，窦氏便把汉和帝刘肇暗中操作到自己的身边，宣称要收他为样子。其实归根结底，是因为窦氏没能生一子而耿耿于怀，她想把汉和帝刘肇占为己有。
碍于窦氏的强势，以及想到自己才是汉和帝刘肇的亲生母亲，梁贵人也就默许了这件事。
建初七年（公元82年），年仅3岁的汉和帝刘肇被改立为太子，其母梁贵人在后宫的身份也水涨船高。第二年，汉和帝刘肇4岁，窦氏终于揭开了她阴谋陷害梁贵人的序幕，她向汉章帝哭诉梁贵人是怎样谋害自己，是非不分的汉章帝直接就把梁贵人打入了冷宫，终因怒火攻心、思念儿子，梁贵人不到一年便死在了冷宫里。
对于发生的这一切，幼小的汉和帝刘肇自然是不会懂的。
章和二年(公元88年)，先皇汉章帝去世，当时只有9岁的汉和帝刘肇登上帝位。顺理成章登上皇后宝座的窦皇后代为操持朝政，独断专行的窦皇后强势的把持着朝政，她在朝廷的各个位置都安插了窦氏宗亲，诸如后宫侍卫、参与朝政的大臣已经军队中都有窦太后安插的人。而且，对于一些政见不同，持有反对态度的朝廷重臣，都遭到了窦太后的毒手，汉室王朝一时间被窦太后等人搞得乌烟瘴气，人人阿谀奉迎。
相比于西汉初年的吕后吕雉，窦太后的手段凶残，有过之而无不及。
永元四年(公元92年)，汉和帝刘肇13岁了，俨然一个小男子汉，有了自己的思维和判断能力，是可以打理朝政了。窦太后却把朝政把持在自己手中，一点都没有放权的意思，在她眼里，汉和帝刘肇只不过是一个傀儡罢了。对于这一点，汉和帝刘肇十分清楚，他下定绝对，一定要将窦氏外戚一个个都产出，恢复汉室王朝。只是朝政掌控在窦皇后的手中，朝廷内外处处都是窦皇后的党羽，而且窦皇后并不允许朝臣们单独和汉和帝刘肇见面，每天只是面对着一些侍女和宦官，手中无兵无权，要怎样才能将窦氏外戚一一铲除呢？
汉和帝刘肇天生聪慧，他把曾经侍奉过先皇的一个宦官拉拢在自己的身边，此人名叫郑众，对汉室王朝十分中心，从不趋炎附势，也深得汉和帝刘肇的信任。汉和帝刘肇一方面让郑众暗中去联络一些朝廷中正直的官员，另一方面暗中和清河王刘庆取得了联系。刘庆本事汉章帝的第三个儿子，和汉和帝刘肇是同父异母的兄弟，他本就对窦皇后一众党羽心生不满，如今得到汉和帝刘肇的密召，一拍即合。
三人商议，所想一举推倒窦皇后一种党羽，就得先从窦皇后下手，擒贼先擒王。制定好了计划，汉和帝刘肇便调用拥护汉室王朝的禁军控制住了窦皇后，让她无法反抗，同时清河王刘庆指挥封地军队杀入皇城，把窦皇后的一众党羽全部杀死。郑众负责联络朝中一些正直的官员，合力清扫窦皇后党羽余孽。
至此，凭借自己的智慧以及清河王刘庆、宦官郑众的辅助，汉和帝刘肇重新将汉室政权夺回了自己手中。
汉和帝刘肇真正的在位期间，勤勉朝政、思民爱民，时刻把国家大事和百姓疾苦记挂在心上，在军事上开拓疆土，扬大汉天威。东汉朝的国力在他的治理下，发展迅猛，历史记载称汉和帝刘肇勤政的这段时期为“永元之隆”。
只可惜，天妒英才，元兴元年（公元105年）汉和帝刘肇突然因病驾崩，时年26岁，即帝17年，勤政13年。庙号“穆宗”，谥号“孝和皇帝”，继而由还未满岁的儿子汉殇帝刘隆即位。
由于汉朝对庙号的制定十分严格，一般来说，如果没有十分出众的能力和政治功绩，是不会封到庙号的，整个汉朝也只有7位先帝拥有庙号。以汉和帝刘肇的功绩，拥有庙号是必须的，可是不知道为何，多年后的汉献帝刘协却把汉和帝刘肇的庙号给取消了，莫名其妙，不得其解。
综上所述，汉和帝刘肇的能力和政治功绩继绝对不在任何一个皇帝之下，比之汉光帝只有过之而无不及，可以称的上是东汉最厉害的皇帝，但是后世记载很少，电视剧中没演过，世人也很少会记起。
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