先是襄阳六郡被岳飞收复，接着淮东又遭受到韩世忠的重拳打击，伪齐皇帝刘豫大为恐慌只有加紧向金国求援，请求金国出兵助他南征。
不过金国的政局此时已经发生了重大的变化。
绍兴四年年底，吴乞买病死，即位的是金太祖完颜阿骨打的长孙完颜亶。
此人自小得燕人韩昉和中国儒士教导，能赋诗染翰，雅歌儒服，分茶焚香，弈棋象戏，“宛然一汉户少年子也”（语见《大金国志》），心底里很是看不起朝中的开国功臣，骂他们是“无知夷狄”，仿佛自己是个很有料的主。
他一上台，就将金国原有的中央勃极烈制度废除，确立了三省六部制，把金国支柱完颜宗翰丢下大狱，破口大骂他：“抢班夺权，居心叵测。国人皆指可杀，我可不敢循私枉法”。
对朝中重臣，犹自如此，对刘豫这样的寄生虫，更是嗤之以鼻了。
对刘豫送来的求救信，他不屑一顾，骂道，大金国既不是慈善机构，又不是你亲生爹娘，没有责任照顾你刘豫一生一世！
以完颜昌为首的高层管理者也表示：大金国扶植刘豫的目的是希望他能辟疆保境，使我国安民息兵。现在刘豫进不能取，退不能守，兵祸连结，永无休止。咱们发兵去帮他，获胜了，战果是他刘豫独享，失败了，我们坐受其弊。傻子才会干这种事！
金国的反应让刘豫的无限悲凉！
又不甘心坐以待毙，只好铤而走险，下令强行签发乡兵三十万，对外号称七十万，分为三路三路入寇淮南。
中路军由儿子刘麟率领，从寿春府（今安徽六安市寿县）进犯庐州（治安徽合肥）；
东路军由侄儿刘猊统领，由紫荆山出涡口，犯濠州定远县(今安徽定远县)，再趋宣州、徽州；
西路军由孔彦舟率领，从光州(治定城，今河南潢川县)犯六安(治六安，今安徽六安市)。
伪齐入寇的消息传来，淮西宣抚使刘光世心寒、江东宣抚使张俊胆裂，一个欲舍庐州（治安徽合肥），一个要弃盱眙，他们分头写信给赵构，把抗战的责任推给韩世忠和岳飞。
赵构拿着这两封内容差不多的书信，一时不知如何是好，转手交给了重新起任不久的知枢密院事张浚。
张浚将信看过，破口痛责张刘二人的无能，以三军总都督的名义写信给张俊和刘光世，警告他们说：“刘豫贼兵，以逆犯顺，若不剿除，无以立国，国家养兵千日，用在一时，今日之事，有进击，无退保！”严令他们回到自己的驻地防守备战。
刘麟的伪齐中路军已在淮西架起了三座大浮桥，领贼众十万悍然过江，奔突于濠州（今安徽省凤阳县）和寿州之间，随时会占领庐州。
形势危急，张浚连夜赶到采石，派人勒令刘光世说：“只要你的军队有一兵一卒退过长江，就拿下你的脑袋当球踢！”
刘光世一向拥兵自重，从来不把天王老子放在眼里，但亲见张浚斩范琼于前，耳闻杀曲端于后，心存恐惧。
赵构也传手诏到军中，说：“如果不火速进兵，当行军法。”
在双重的威吓和严令之下，刘光世气急败坏地指挥部下说：“你等务必努力向前，保我脑袋不失！”从安丰直趋谢步，返回庐州，与驻扎在泗州的张俊结成犄角之势，将刘麟阻止在庐州之外。
刘猊所领的伪齐东路军在淮东遭到了驻守在承、楚二州的韩世忠部所阻，反复打了几仗，讨不得便宜，便改变了行军路线，率军西去，准备经宣化（今江苏江浦东北）趋往建康。
他们以为只要闪开韩世忠一军就会没事了。
然而，当他们路过定远县（今属安徽）的越家坊，却遇上了另一位煞神。
这位煞神是代州崞县人，姓杨，名沂中，字正甫，是个很有些来头的人。
他的祖父就是与唐重同守永兴军，在长安城死难的兴军路总管杨宗闵。
杨宗闵曾任岢岚军兵马都监、河东第四副将、泾源第七将、太原府路兵马都监、河东路统制军马，历事五朝，忠勤一节。
父亲杨震，知麟州建宁砦，也在抗金斗争中以身殉国，壮烈牺牲。
杨沂中的二弟杨居中、三弟杨执中也同样战死沙场，为国捐躯。
杨家英雄辈出，满门忠烈。
杨沂中自小习文修武，精习骑射，勤研孙、吴兵法。
宣和末年，山东、河北群盗四起，杨存中应募击贼，积功至忠翊郎。
靖康元年，金人再围汴京，诸道兵勤王，杨存中跟随从张俊起兵入援，也就是从此开始，成为了张俊的部将。
赵构在河北设大元帅府，杨沂中被张俊调拔入大内做赵构保镖。
杨沂中在赵构身边昼夜扈卫，不轻离寸步，忠心耿耿，恪守职责，多次得到赵构的表扬和称赞。
在一次战斗中，他带领几名骑兵和几百强盗浴血奋战，赵构登高望远，见他浑身上下沾满了鲜血，不由大为心疼，将他召回来。
我正打得起劲，召我回来干嘛？杨沂中不解。
瞧你一身是血，怎么样，伤得重不重？
杨沂中明白过来，笑了，他指着身上的血对赵构说，这全是敌人的血，溅到了我身上，我，毫发无损。
赵构凑过脑袋仔细一看，果然，不由大为激赏，亲手斟了一杯酒，递给他，亲昵地说道：“谨以此杯敬我们的血汉”。杨沂中一饮而尽，要提刀出城，赵构极力劝阻，杨沂中耐心地解释说：“这些狗强盗已经胆碎，所谓惊弓之鸟，虚弦可下，这一出去，必定成擒。”果然，一击溃敌，被升为阁门祗候。
建炎二年，杨沂中跟随张俊到嘉兴征讨盗贼徐明，拔城先登，功居第一。
张俊打算屠城泄愤，杨沂中极力制止，全城百姓赖以保全。
此战，杨沂中升为荣州刺史。
绍兴元年，张俊讨伐大盗李成，杨沂中为前锋，连夜率军士衔枚渡过筠河，翻越西山，从山上驰下猛击贼寨，大获全胜，擒获战俘八千余人。
如何安置这八千人呢？
张俊的意见只有两个字：“活埋”。
杨沂中毛骨悚然，连忙劝阻说：“杀降，我不忍心。”
张俊不听，将这八千人悉数坑杀。禽兽啊。
绍兴二年春，赵构改编军队编制，设神武前后左中右五军，任杨沂中为神武中军统制。
张俊不乐意，向赵构要求将杨沂中留置在自己军中。
杨存中一路得到张俊的提携，知恩图报，也向赵构提出请辞，说：“神武军诸帅如韩世忠、张俊都是贵拥旄钺、名望至重的前辈，我名望素轻，资格又浅，一旦和他们并列帅位，实在不安。”
赵构是这样回答他们的：“宿卫军缺少你这样的元帅，你是我亲自挑选的，绝不能换。”让杨沂中兼提举宿卫亲兵。
从此，杨沂中脱离了张俊的军队，华丽转身，成了赵构身边最为亲密的家将。
绍兴六年这一年，赵构又将殿前司、步军司、马军司的三衙兵力全部交给杨存中掌管。
将三司军马交给同一名武将掌管，此事非同小可，杨沂中受宠若惊，连称死罪，说：“太祖太宗皇帝设置三衙，鼎列相制，现在安排给我一手掌管，有违祖制。”
赵构还是坚持初衷，对他高度信任。
赵构曾对大臣说：“杨沂中唯我马首是瞻，忠心无二，实在是我的郭子仪也。”
杨沂中在临安府大兴土木打造自己的私人豪宅，宅第落成，开放给外人参观。
有一个善看风水的游方僧人对他说：“此龟形也，得水则吉，失水则凶。”
杨沂中心里很不爽，就想引西湖水建一条护院河，环绕在宅院周围。
但西湖是朝廷的御湖，做臣子的怎能擅动？
犹豫了几天，他鼓起勇气向赵构吐露心事，提出自己的想法。
谁知赵构毫无责怪之意，对他说：“这个我没什么意见，就担心外界议论，影响不好，这样吧，你抓紧一点，把生米做成熟饭，他们议论也没有用了。”
杨沂中立刻从军队中拔了上千人日夜作业，三昼夜峻工。
果然有大臣弹劾杨沂中，说他“擅灌湖水入私第，以拟宫禁者。”
赵构答道：“如果以平盗的功劳论，就算将整个西湖都赏赐给杨沂中，也不显得过份，况且这个工程已经峻工了，你们就看开一点吧。”
可以说，赵构对杨沂中的信任，已超过了他的身边的那些贴身宦官。
因为杨沂中本人生有一部威风凛凛的络腮胡，朝廷群臣暗地里都叫他“髯阉”，骂他是个长着大胡子的宦官。
现在，这位“髯阉”在越家坊发威，一下子就将进犯宣化的刘猊部数万军队打败。
刘猊孤军深入，遭此惨败，胆寒心落，不敢停留，往庐州方向奔突，准备和刘麟会师，不料，刚刚到了定远县东南方的藕塘镇，又与“髯阉”杨沂中狭路相逢，一场更大规模的恶战势不可免。
刘猊不傻，率先占领了制高点，凭借山险，列阵外向，万弩齐发，矢下如雨，把杨沂中的阵形射散。
宋军的斗志开始下降。
杨沂中暗叫不好，回顾诸将，厉声喝道：“咱们兵少，只能快攻，否则就被动了。”然后发动五千劲骑冲往敌阵，正面突击。
刘猊已是战败之军，不足言勇，看见宋军来势凶猛，阵脚很快散乱。
杨沂中一看，机不可失，一面催促大军继续掩杀，一面亲率精骑绕到刘猊军左胁猛攻，口中大呼：“破贼矣！”
刘猊军顿时胆落，纷纷溃散。
刘猊对手下谋士说：“刚才看见一个长髯将军，锐不可当，必是杨沂中无疑。”领着数骑匆匆遁去。
主帅一走，群龙无首，剩下的上万伪军“皆僵立骇顾”，不知所为。
杨沂中跃马而前，大声叱道：“你们原本都是大宋子民，被迫从贼，今日战败，何不速降！”
一语惊醒现场所有人，“皆怖伏请命”。
刘麟已经到了顺昌（今安徽阜阳），收到刘猊的败讯，赶紧拔寨遁去。
刘光世手下大将王德从后面趁势追击，杀伤无数。
这一战，刘光世和杨沂中两路大军所得贼舟数百艘，车数千两，器甲、金帛、钱米、伪交钞、诰敕、军需之物不可胜计。
伪齐东路军主将孔彦舟见势不好，也匆匆从光州撤军。
淮西战事宣告平息。
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