今天，我们习惯视「兇、凶」二字是繁、简体的关系。比如：在office Word软件中，这两字是可以互相转换的繁简体：
实际上，「凶」并不是1949年以后简化方案的新造字，「凶、兇」在1949年的以前的用字习惯中，是视为互为异体字。
比如：1955年颁布的《第一批异体字整理表》和1964、1986年颁布的《简化字总表》都明确指出「凶、兇」互为异体字：
《第一批异体字整理表》【注1】
1986版《简化字总表》【注2】
其实，从汉字字源的角度来说，「凶」是初文，「兇」是文字学上所谓的「后起分别文」，「分别文」这个概念是清代《说文》四家之一的王筠提出的。
汉字演变过程中的「分别文」有两种情况：【注3】
「凶」和「兇」演变属于第1种情况，也即：在本字「凶」的基础上加「儿（人）」旁造新字「兇」，分担本字「凶」的部分职务。
可能有点拗口，不怎么好理解，下面，我将「凶、兇」的演变、分化过程梳理一遍，你就能理解。
「凶」比「兇」出现得早，始见于甲骨文：
「凶」从「凵」从「X」形，「凵」象「坑」，「X」是一个抽象「指示符号」，表示坑中的设计的机关，比如：竹刺，
甲骨文中田猎卜辞，记载殷人用这种坑洞陷阱捕猎，「陷」的甲骨文从「凵」从「鹿」，还有表示竹刺的笔画，如下图，就是表示「陷阱捕猎」的情形。
殷人田猎应该经常用这还陷阱，还有从从「凵」从「羊、牛、犀牛、狼」。。等的字形：
所以，汉字「凶」的本义是「地面的陷阱」，引申表示「灾祸、不吉利」等意思：
总之，「凶」表示引申表示各种「灾祸、不吉」的事情，也表示「凶恶，残暴、恐惧」等很多意义，我们来看《汉语大字典》收集的古代文献中「凶」的一些用法：
引自【注4】
这样「凶」通过意义的引申，表示了太多的意义，容易产生歧义，大约战国时代，在「凶」的下面加「人」部造「兇」字，专门表示跟人有关的情绪，如「凶恶、恐惧」：
引自【注5】
（古文字中的「人」在今文字中演变「儿」形）
引自【注6】
这种演变就是上文说的「分别文」的演变情况之一：本字义多．既加偏旁则只分其一义也。相同演变模式的汉字有：「景、影」「止、趾」。
但是，古人在实际使用的时候，并没有严格区分二者，所以渐渐二者就成了互为异体字，但是，在唐宋时代，「凶」是视为正体的，而「兇」视为「通用字」，比如唐代《干禄字书》：
唐宋以后，「兇」渐渐比「凶」常用，在清代《康熙字典》中「凶」和冷僻字（歹凶）视为「古文」：
引自《康熙字典》
1964年。国家颁布的《简化字总表》，取简单的本字「凶」为标准体，舍去笔画较多的「兇」。这种简化方式叫做「从古从简」，也可以看做是「分化后再合并」。
其实，「兇、凶」合并这种「分化后又合并」，是正常的汉字演变现象，不论古今都有这样的演变过程，如：「果」和「菓」，「豆」和「荳」，「背」和「揹」，都是选用古本字，舍弃分别文。
汉字是一个开放系统，任何人都可以造字，有些造字分化可能没有必要，具体表现在并不影响记录语言的准确性，所以，有些分化出来的新字会并入以前本字。
其目的是让汉字保持在一个合理的字数，维持一个动态平衡。
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