唐睿宗李旦有六个儿子，嫡长子李宪是刘皇后所生，被立为太子。然而李宪最终却没有继承皇位，他的三弟李隆基继承了皇位，这是为什么呢？
李宪本名李成器，起初为永平郡王。当初武则天废掉继位不久的唐中宗李显，立唐睿宗李旦为傀儡皇帝，临朝称制，独揽大权。李宪作为唐睿宗的嫡长子，被立为皇太子，时年六岁。后来武则天篡夺李唐社稷，登基称帝，将唐睿宗降为皇嗣，李宪也因此失去太子之位，被改为寿春郡王。
其后女皇武则天立李显为皇太子，宰相张柬之发动神龙政变，逼武则天传位于太子李显。唐中宗李显复位，加封李宪为蔡王。李宪不敢接受，依旧为寿春郡王。
唐中宗猝死（据说被韦皇后毒死）后，韦皇后临朝称制，意欲效仿武则天，为平衡各方利益，进封李宪为宋王。不久，李宪的三弟李隆基发动政变，诛杀了韦皇后，并拥立父亲李旦继位。
唐睿宗李旦再次当上皇帝，为立太子一事犯了愁。按照宗法制，李旦应该立嫡长子李宪当太子，当初李旦第一次当皇帝时就是这么决定的。但是现在不同以往了，楚王李隆基平定了韦皇后，拥立李旦当皇帝，居功甚伟。所以李旦犹豫不决，不知道该立谁当太子。
李宪对父皇李旦说：“太子，是天下人的太子，国家太平时先立嫡子，国家危难时立有功的人。假如立的太子不得当，人民就会失望，臣以死请求立楚王（李隆基）为太子。”李宪多日哭泣推让，态度坚决而诚恳。当时诸王、大臣都说楚王李隆基有匡扶社稷的大功，应该当太子。
《旧唐书·列传四十五》：成器辞曰：“储副者，天下之公器，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福。臣今敢以死请。”累日涕泣固让，言甚切至。
唐睿宗李旦见长子李宪主动推让太子之位，便嘉奖了李宪的心意，答应了他。李隆基见哥哥李宪推让，于是也推让一番，而李旦不答应。最终李旦下诏立李隆基为太子，并厚赏了李宪。
李隆基当上太子后，制作了一条大被和长枕，与李宪等兄弟同枕共眠，目的是为了为了亲近兄弟，和睦团结。唐睿宗知道后非常高兴，多次赞叹。
不久，唐睿宗传位于太子李隆基，自己当了太上皇。李隆基当上皇帝后，又厚赏了哥哥李宪，封他为宁王。
李隆基亲信兄弟，虽然有谗言从中离间，但李隆基对待兄弟依旧友爱如初。而宁王李宪在众兄弟之中最谦恭谨慎，不干议朝政，也不与人结交，所以最受李隆基亲信和重视。
李隆基的兄弟相继去世，只剩下李宪在世，所以李隆基特别恩宠李宪，赏赐丰厚。后来李宪重病，卧床不起。李隆基派太监送给李宪医药以及御膳，络绎不绝。第二年冬天，李宪病死，终年六十三岁。
李隆基听闻李宪病死，号啕大哭，哭哑了嗓子。第二天，李隆基下诏，认为宁王李宪能推让大位，应该表彰他的贤德。按照谥法，推功尚善为“让”，德性宽柔为“让”，所以追谥李宪为“让皇帝”，衣天子之服下葬。
当初，唐睿宗李旦立太子时，李宪很识时务，清除当前的形势：如果自己当太子，恐怕难以服众，况且李隆基英明神武，不会甘居自己之下，就算自己当上太子，将来斗不过李隆基，还是当不了皇帝。当太子有风险，而如果将太子之位让给李隆基，不但能留下好名声，而且也会让李隆基感激自己，富贵无虞，名利双收。
参考史书：《旧唐书·列传四十五》
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